当时的严晓频并没有看过原著小说，也不了解郭燕这个人物，但因为此前有过表演经历，而且姜文的一句“我觉得你挺适合的”让她吃了颗定心丸，于是没有试戏就进了剧组，从而改变了命运。　剧中严晓频的姜文妻子郭燕虽然不似“阿春”那般风情万种，却代表了典型的东方女性，有一种含蓄之美，令人印象深刻。

在这部剧走红后，严晓频再度回归演艺圈，出演了不少形象鲜明的角色，备受影视界内外好评。 不过，从发展上看严晓频却是一直都比不上王姬的，12年来主演的影视剧作品并不多，而王姬在该剧后各种戏约不断，几乎每年都有四五部戏，非常高产，不过她在2013年的最后一部作品《80婚约》后再少有亮相。 在严晓频到来之前，郭燕这个角色一直没有定下人选，郑晓龙见到她后眼前一亮。

近些年讲述中国人在国外生存现状的影视作品很多，但怎么看都觉得没姜文早期的作品《北京人在纽约》经典。这部讲述第一批赴美淘金中国人事业与情感历程的经典之作曾在12年前引发轰动，也让王姬一夜爆红并夺下了第12届中国电视金鹰奖最佳女主角奖，成为国内娱乐圈不可忽视的女星。

事实上，这部剧的女主角并不是王姬，而是严晓频饰演的郭燕。在百度百科的演员表和角色介绍中也可以看到，郭燕这个角色排在姜文饰演的王起明之后，阿春之前，而且剧中由她引发的一些故事贯穿全剧，而且在戏份上也丝毫不比王姬少。

此外，郭燕角色在剧中是男主角的妻子，王姬则是与他们关系不错的一家中餐馆老板娘，而且按照当时社会能接受的观念，一部电视剧夫妻作为主角的可能性更大。其实，对于这个郭燕角色，导演郑晓龙的心中也认可她是女一号。据悉，在出演《北京人在纽约》前，严晓频是在美国一家华语电台上班。因为该剧全程在美国取景，严晓频曾以采访的名义去剧组见了老朋友姜文，没想到收到出演女一号郭燕的邀约。