你可以在那里穿一件t恤，而且很舒服，”研究人员说。

一件t恤…是的。在南极洲的冰冻荒原上，埃瑞布斯火山已经活跃了超过10亿年。学分:美国南极项目。

火与冰

大约98%的南极洲被冰覆盖,平均1.9公里(1.2英里)的厚度、平均温度从-10°C(14)在温暖的沿海地区到-55 C(-67 f)深入内陆。但在这个贫瘠的地表下，研究人员发现了一个温暖的、有潜在生命的绿洲。

在埃瑞布斯山(Mount Erebus)的周围和周围，一座名为“黑暗的原始神”的火山，一个隐藏的冰洞系统承载着高达25C的温度。两个极端——南极洲的寒冷和火山的热量——共同创造出令人惊讶的愉快的环境。

“你可以在那里穿一件t恤，而且很舒服，”首席研究员塞内温·弗雷泽说。“洞穴的口附近有光，而且光线更深入到一些洞穴里，那里的冰层很薄。”

弗雷泽和澳大利亚国立大学的同事对洞穴内的土壤进行了法医研究，发现了藻类、苔藓和小动物的DNA证据。虽然他们还没有看到这些生物，但研究人员认为，这些洞穴很有可能是一个坚实的生态系统。弗雷泽说，一些DNA序列属于未知物种。

”,可能只是因为有植物和动物在南极,我们还没有在之前的部分基因组测序,所以他们可能只是你的普通植物和动物从南极洲,或者他们可能表示更令人兴奋的东西,就像我们还不了解,”她说。

”有一组序列,像来自某种节肢动物,和节肢动物蜘蛛、螨,很多昆虫…也许你可以想象一个山洞螨或某种类似昆虫的生物组成的。”

然而，这是非常令人兴奋的，保持我们的脚在地面上是很重要的。缅因州大学(University of Maine)的劳里·康奈尔(Laurie Connell)教授也参与了这项研究，他警告说，仅仅因为DNA被发现，并不意味着这些生物仍然生活在那里。研究的下一步将是至关重要的，因为生物学家将会努力去寻找这些动物。

对现存的DNA的一个潜在的解释是南极洲的强风，这可能会把有机物从遥远的地方带来。底线是，我们在看之前并不确定。

生命总是会找到一种方式

在埃瑞布斯冰舌的冰洞，罗斯海，南极洲。图片提供:美国国家海洋和大气管理局。

但完全可以想象，南极洲冰层下可能存在物种。我们已经知道，在南极洲的洞穴里栖息着各种各样的细菌和真菌群落，因此，对于某些更高的生物来说，它们也是有意义的。如果他们这样做了，了解他们是如何适应这种特殊环境的，将会在未来的几年里开辟一个新的研究领域。

可能还会有更多的冰穴发现。在海拔3,794米(12448英尺)的山顶上，埃瑞布斯山已经活跃了超过10亿年，我们真的不知道它的热量创造了多少洞穴——或者它们之间的联系有多紧密。不幸的是，由于明显的原因，他们很难从地面上探索。

在一个单独的项目中，研究人员正在研究开发一种三维模型，即从源头到表面的埃瑞布斯(Mt Erebus)的管道或岩浆系统。这个模型可以帮助预测一些洞穴，或者至少是洞穴系统的结构和连接性。激光雷达的数据也有帮助，尽管在一天结束的时候，没有什么东西能取代地面上的老式靴子。