地球上的热带森林储存了大量的碳，但随着气温上升和气候变化，科学家们担心，他们郁郁葱葱的绿色植物会开始泄漏更多的二氧化碳。本周，一项新的研究得出结论称，最近的厄尔尼诺现象导致热带地区每年向空气中排放额外的25亿吨碳，这一担忧得到了一些严肃的证实。研究人员称，这种二氧化碳脉冲可以预示未来更热的未来。

2015年至2016年的厄尔尼诺现象是有史以来最强的一次，导致全球热带地区的高温和低降水。尽管厄尔尼诺现象仍在持续，科学家们怀疑气候模式可能会将热带碳循环从高温中释放出来，加速土壤碳分解和植物代谢，这两个过程将二氧化碳排放到空气中。与此同时，干旱减少了光合作用，减少了吸收二氧化碳的数量。

一个较低的热带地区可以解释为什么2015年至2016年的厄尔尼诺现象是过去2000年大气中二氧化碳的最大增幅。但很难确定热带地区(除了人类不断存在的碳污染)发挥了作用，因为我们在亚马逊、赤道非洲或东南亚地区根本没有太多的环境监测设备。

幸运的是，2015 - 2016年的厄尔尼诺现象在美国国家航空航天局(NASA)的轨道碳- 2天文台(oco - 2)发射后不久就发生了。该卫星是一颗卫星，其设计目的是用前所未有的灵敏度来测量我们星球大气中的二氧化碳动力学。在周四的《科学》杂志上公布的结果中，来自美国宇航局喷气推进实验室和其他地方的研究人员使用了oco - 2数据来证实，2015年热带森林吸收的碳比2011年减少了25亿吨(Gt)。

“如果未来的气候更像厄尔尼诺时期的气候，那么麻烦的是地球可能会失去这些热带森林的一些碳清除服务。”

“这几乎是同一时期人类活动排放的二氧化碳的三分之一，”oco - 2副项目科学家兼研究作者Annmarie Eldering在周四的新闻发布会上说。在厄尔尼诺期间，热带地区以外的陆地表面释放了0.5亿吨二氧化碳，这是二氧化碳峰值的原因。

世界上三个主要的热带地区——亚马逊、中非和东南亚——由于不同的原因，都变成了较贫穷的碳汇。

在亚马逊北部和东南部，严重的厄尔尼诺引起的干旱减少了森林的生长，导致二氧化碳的吸收减少。在非洲热带地区，降雨量相当正常，但气温升高，加速土壤碳分解和二氧化碳释放。在东南亚，由人类引发并由干旱驱动的野火导致了更多的碳排放。罪魁祸首是2015年秋季席卷印尼热带地区的一连串毁灭性的泥炭大火。

总的来说，一个不那么有效的热带碳汇意味着更多的人类碳排放留在空气中。不幸的是，研究人员说，厄尔尼诺现象的气候影响可能预示着地球热带森林的未来。

研究报告的撰写者之一斯科特·丹宁在新闻发布会上说:“如果未来的气候更像厄尔尼诺时期的气候，那么麻烦的是地球可能会失去这些热带雨林的一些碳清除服务。”

好消息是，我们可以采取一些明显的措施来防止热带地区的碳排放，使气候变化加剧的头痛。更好的管理。另一项最近的研究发现，即使没有厄尔尼诺现象，近年来由于森林退化，热带地区已经成为了一个净碳源。减缓或逆转热带森林砍伐的政策措施——包括归还土著社区的土地权利——将有助于将热带碳排除在大气之外。

当然，我们也可以尝试做一些事情，我们每年排放的100亿吨化石碳。下面是你如何在这方面提供帮助。