制作一部成功的公式电影的关键是注入能量，加入一些原创元素，整个产品看起来很熟悉，但这并不意味着它不可能是一个愉快的观看体验，不管公式是什么，这都是真的:失败者的体育英雄，男孩遇到女孩，或者与众不同的老师，自由作家属于后一类，而且，就像这类电影经常出现的情况一样。

它是根据真实故事改编的，作家兼导演Richard LaGravenese(他之前的剧本包括《渔王》和《廊桥下的麦迪逊》)对这些危险思想的故事做了有能力的电影制作人该做的事情——他把这些基本事实加以处理，直到它们适合拍成电影，MTV的认可表明这部电影是针对青少年的。

这部电影以洛杉矶暴乱后不久的长滩为背景，希拉里·斯旺克饰演艾琳·格鲁韦尔，一个激进的年轻女性，她认为阻止种族仇恨的方法是影响年轻人的思想，为了实现这一目标，她申请在一所被强制融合的学校工作，在那里，学生们被分为四个阵营:白人、拉美裔、柬埔寨人和黑人。

她的部门主管玛格丽特•坎贝尔(Margaret Campbell，由伊梅尔达•斯丹顿[Imelda Staunton]饰演)、她的前激进主义父亲斯科特•格伦[Scott Glenn]饰演)、以及她被忽视的丈夫斯科特(帕特里克•邓普西[Patrick Dempsey]饰演)都不认同她的远大目标，艾琳在课堂上的头几天是一个粗鲁的觉醒。

但关于希特勒和大屠杀的讨论打开了意想不到的大门，老师开始与她的一些学生，包括铁杆的伊娃(四月李埃尔南德斯)和封闭的安德烈(马里奥)，然后艾琳分发作品集，让孩子们每天写日记，1999年，这些“作业”以《自由作家日记》(Freedom Writers Diary)的形式出版，这也是这部电影的素材来源。

底线前提——艾琳在学生们改变她的同时也改变了他们的生活——是每一部类似电影的核心，但方法却截然不同，艾琳找到了一些方法，将希特勒对犹太人的行为比作帮派暴力，尽管这看起来有点牵强，但这些相似之处让艾琳得以进入学生们的世界。

当她分发安·弗兰克的日记时，孩子们全神贯注，艾琳的任务是让他们给米普吉斯(Miep Gies，帕特卡罗尔[Pat Carroll]饰)写信，米普吉斯曾把安从纳粹手中藏了起来。

这种结构很笨拙，随着Miep Gies的到来，以及其中一名学生做出的改变人生的选择，自由作家们的情感高潮在影片开始90分钟时就出现了。然而，拉加文内塞让事情继续进行了30多分钟，自由作家开始逐渐失去它的欢迎，最后还有另一个激动人心的时刻，但感觉有点做作，1点30分的那一段很有真实性，而电影结尾的那一段感觉就像好莱坞。

艾琳的珍珠项链也有奇怪的地方，在最初的20分钟里，人们对那件珠宝给予了过多的关注，我们确信它会被偷。然后，出乎意料地，这个情节元素被删除了，项链被偷了吗?她不再戴了吗?这不是偷来的证据证明孩子们不是暴徒吗?我们不知道，因为电影没有告诉我们。

我相信剪辑室的地板上肯定有什么东西掉了，但最终的版本还是很粗糙，拉加文内斯本应该提供一种解决方案，或者找到一种更干净的方式来组装戏剧印刷品。这不是什么大事，但很烦人。

这部电影融合了年轻有为的新人和经验丰富的老兵。埃尔南德斯(April Lee Hernandez)是前者中最出色的，他拥有“爆发力”的特质，这可能会让他获得更大的角色。她的伊娃是一个高中合唱团的成员，但她很突出。

到目前为止，埃尔南德斯的演职人员名单主要是在电视上客串，但她没有理由不去演一些更引人注目的角色，(正如人们所料，格鲁维尔饰演的“新生”通常都是20出头的演员，对于真正的青少年来说，工作时间限制太多了，希拉里·斯旺克在电影的前半部分一直面带微笑。

然后在后期的拍摄过程中展现出更强硬的一面，很高兴见到斯科特·格伦(他自世纪之交以来主要从事电视工作)，尽管他的角色并不重要，帕特里克·邓普西没有得到充分利用;有人怀疑他在格雷的解剖提升他的形象之前就扮演了这个角色。

《自由作家》传达了人们所期待的关于希望和改变命运的能力的信息，并以一种在情感和智力上都令人满意的方式来实现。这不是一部伟大的电影，但它是一部有效的戏剧，其中的大场面往往让人感觉真实，而不是做作。通过画外音，拉加文内塞使用了从真实学生日记中提取的段落。

为次要故事(青少年故事)提供了框架，从而增添了一种真实性，对于那些看过这部电影的人来说，这部电影给了他们一个交流的机会。