1998年5月的一天，骨瘦如柴的李光山断气了。郭秀琴说丈夫是村里第一个去金矿打工，第一个被查出尘肺病，第一个死于尘肺病。“我和这个男人生活了7年，他有一半时间是在病痛折磨中度过的”。

丈夫死了，撇下27岁的妻子和一双小儿女。郭秀琴说：自己当时还年轻，完全可以改嫁到外地去，但两个娃娃咋办?在家人撮合下，2000年，郭秀琴嫁给了丈夫的大哥李光秀。

时年35岁的李光秀是个光棍汉，兄弟三人都在金矿打工，都患上了尘肺病。李光秀的身体比死去的弟弟好不到哪去。自从丈夫去世后，郭秀琴心里很难过，对生活也失去了信心，就希望两个娃娃快点长大。郭秀琴说：“嫁给大哥李光秀，就是因为他是娃娃亲叔伯，不会委屈两个娃娃。”

李光秀的病时间拖得太长，花的医药费比弟弟还要多，除了积蓄还贷款七八万元。因为尘肺病，李光秀平时除了看门，地里的活什么都干不动。27岁的郭秀琴和大哥李光秀又过了十年，没有过一次夫妻生活，“俺大哥几乎就是个残疾人”。

虽然郭秀琴还年轻，但她不后悔，“就盼着两个娃娃能赶快长大”。

可厄运再次袭来，儿子12岁那年，放学后跑到水库游泳不幸身亡。当时郭秀琴“都不想活了，家里唯一的男娃死了，丈夫也死了，现在的男人也活不了多久，我这个弱女子咋活呀”。

儿子的去世，给李光秀的打击很大，加之病入膏肓，“他或许觉得不能再拖累这个家了”。2011年12月的一个夜晚，李光秀上吊自杀了。

李家的两个儿子先后去世，老三也因为尘肺病正在等死，唯一的孙子也死了。村里人感叹“老天爷对这个家太不公道了”，三个月后，郭秀琴的婆婆也死了。

41岁的郭秀琴又成了寡妇，她想着自己都这把年纪了，只要过好后半生就行了，独自一人带着女儿生活了三年。村里有个男人叫杨小义，比郭秀琴大一岁。杨小义的媳妇生了两个娃后因病去世，杨小义拉扯着两个娃娃一直未娶。杨小义也曾在金矿打工，因为家里负担重，经常断断续续，收入虽然比别人少了许多，但因祸得福，身体还过得去。

村里人觉得郭秀琴和杨小义很般配，就牵线搭桥，把两个人撮合到一起了。