在啮齿动物动物身上进行的一项研究表明，封锁子宫里的一个分子可能延缓或阻止早产，早产是造成世界范围内新生儿死亡和残疾的主要原因。

论文的合作作者，来自加州斯坦福大学小儿肺医学医师David Cornfield称，正常的妊娠时间为38到42周，然而有10%的婴儿早产，即在37周前出生，更是有3%的婴儿不到31周的时候就出生了。

早产可能会对婴儿产生重大影响，因为许多器官，包括大脑、肺、肝脏都是在妊娠的最后几周内才最终发育完全。

Cornfield说：“早产儿的家庭必须承担巨大的负担，包括经济、情感、心理以及婴儿的发育。同样也会消耗巨大的社会成本。”

在怀孕的过程中，子宫作为胎儿的避难所。妇女分娩时，子宫会产生强有力的收缩将胎儿挤出去。是什么让子宫产生了分娩过程，人们对此还知之甚少。因此，现在还没有有效的方法的治疗早产。

之前的研究发现，子宫壁肌细胞中的钙含量能够控制子宫的收缩。因此，Cornfield和他的同事对小鼠子宫中一种叫做TRPV4的分子进行研究后发现，这种分子能够控制钙离子流入细胞。

科学家们发现，怀孕妇女子宫中TRPV4的含量比未怀孕的妇女要高。同样，在小鼠的怀孕过程中，TRPV4在这些啮齿动物子宫壁肌细胞中的含量越来越丰富。

之前的研究中发现，有一种分子能够激活TRPV4，这样就能允许钙离子流入细胞。实验中研究人员发现，这些物质增加了小鼠子宫的收缩。

之前的实验中还发现这种分子会阻止TRPV4的活动，于是钙离子就无法进入细胞。在实验中给那些小鼠喂食会造成早产的药物后，这些有抑制作用的化合了物明显的延长妊娠的时间防止早产。

Cornfield说到：“这些实验结论可以用来研发治疗早产的方法，甚至是增加子宫收缩，减少剖腹产的需要。”

Cornfield还补充到，未来的研究方向将专注于如何将这种方法安全的应用于人。