青春之泉，魔法石，和圣杯都被认为具有让人长生不老的魔力。但是研究者们发现这群小不点可能也有着不死之身。最近的研究观察了实验室里的数千只水螅(英文名Hydra 与海德拉/九头蛇同名，意为水蛇。九头蛇是一种传说中有九个头的大蛇在许多文化中都存在。欧洲传统中的九头蛇名为希腊语:Ύδρα)，证明了这些生物拥有免疫衰老的能力。

水螅是只有0.4英寸长的无脊椎动物。它们身体的大部分由干细胞组成，研究者认为这可能就是长寿原因。

波莫纳学院的生物学家Daniel Martínez说：“构成水螅身体的大部分是干细胞，极少有分化细胞。干细胞可以持续分裂，所以水螅的身体一直在更新。触手和脚上的分化细胞不断被剥离身体，身体上长出的新细胞会替换它们。”

在1998年，波莫纳学院的研究者们就曾观察了这种生物4年，它们丝毫没有衰老的迹象。研究团队测试了水螅那些年来的衰老程度，这包括死亡率的增加和繁殖能力的下降。

但是4年之后，研究者们无法判断它们的繁殖能力是否随着年龄衰退了，意味着这些年根本就没有变化。

Martínez解释说：“当我在研究所开展这项实验时，那时的金科玉律是动物无法避免衰老，所有的动物都会老去。研究开始后，我想去证明水螅也不例外，但是4年之后没有任何死亡发生。我确信水螅不会衰老，于是在1998年发表了论文。”

最近Martinez又做了一次实验旨在复制上次的实验，但是这次规模更大。

最新的研究在波莫纳学院和人口学研究所的实验室里观察了2256只水螅长达8年之久，时间跨度是上次实验的两倍。在实验室中，研究者们给这些水螅创造了舒适的环境，一周换三次水，而且用新鲜的鳃足虫喂养它们。

Martinez 说：“我相信在合适的环境下，一只水螅能永远活下去。但是自然环境下永生的概率比较低，因为水螅会面临野生环境中正常的危险——捕食者，污染和疾病。我一开始是想证明水螅不能永生。但是我自己的数据已经两次证明我错了。”

研究结尾，Martinez在报告中写道样本的死亡率一直保持在很低的水平。结果显示每167只水螅中每年只有1只死亡，80%的样本的死亡率保持不变，无论它们的年龄和繁殖能力。另外20%的死亡率有所波动，团队认为这是跟人造的实验环境有关。

在第一次研究中，Martinez注意到关于水螅长时间跨度下的繁殖能力有很多“不确定因素”。而最近的研究提供了更加有力的证据，证明这些小不点在过去的8年里没有丝毫衰老的迹象，繁殖能力也保持不变。