急性髓性白血病(AML)是最具侵略性和破坏性的癌症类型之一：它的出现毫无征兆，且五年存活率仅为24%。然而，更有效的治疗方式或许即将到来。澳大利亚墨尔本的沃尔特和伊丽莎霍尔研究机构的研究人员发现了一种蛋白质，它对血癌的扩散至关重要。

该蛋白质被称为“Hhex蛋白质”。研究人员通过阻止它的分泌，使得癌症在扩散途中得以终止——至少在实验室条件下如此。接下来，他们将探究这同样的“刹车”机制是否也对人类起效，但它颇具前景。

研究人员发现，在切断Hhex的供应之后，白血病便不再无法控制地四处扩散了。此外，健康血细胞中并不需要此蛋白质——因此，我们或许能够研发专门针对Hhex的治疗方式，而同时不会引发现有白血病治疗方式所带来的典型损害性副作用。

绝大部分现有的AML治疗方式都并不仅仅针对癌症细胞，它会同时杀死健康细胞。Hhex只对白血病细胞至关重要，这意味着我们能够瞄准它来治疗白血病，同时不损害到普通细胞，从而避免标准癌症治疗方式所伴随的许多严重副作用。

尽管身体确实有一套自我防御机制，能够关闭“压力”细胞、终止它们的繁殖；但Hhex蛋白质会使这套机制失灵，从而使得受损细胞扩散开来。如果科学家能够移除掉Hhex，那么身体便能重新恢复那套安全流程，从而阻止癌症(如AML)的扩散。

Hhex只调控少数基因，且并非正常血细胞的必要组成部分。这给了我们十分罕见的机会，能够在不引发许多副作用的情况下杀死AML细胞。如今，研究人员希望能够鉴别出Hhex蛋白质上使其执行功能的重要区域，从而设计出人们迫切所需的AML新型药物。

既然科学家已经知道了AML细胞如何不受控制地扩散，那么他们便能够采取相应措施。尽管我们距离公开发售新型药物还有一段距离，但它将能够免除病患在现有治疗方式中所遭受的痛苦和折磨，同时提升他们的长期预后。