故事层层推进，香港行政部门的内部运作机制和彼此的监督关系跃然眼前。警务处长是由保安局任命和管理的，掌管着全香港所有的警务人员。保安局对下属官员进行品行鉴定，品行不合格者能力再强也得不到任用。廉政公署则对所有的警员实施监督，一旦发现贪墨和妨碍司法公正的行迹，可以不经过保安局直接请人“喝咖啡”。警务处、保安局和廉政公署形成了一个类似于总经理、董事长和监事会的三角关系，互为犄角，彼此制约 。

法治社会不是光喊口号就能达致的，需要严密的制度设计，烦琐的运行程序，以及高昂的维护成本。在这套严密的体系下，没有人可以一手遮天，忽略程序的李文彬下了。没有人可以一错再错，判断失误的刘杰辉下了。没有人可以把私人揣度转化为公权意志，李治廷扮演的廉署干探没能如愿抓到“黑警”。也没有人可以轻易地拍脑袋决策、拍胸脯保证，刘德华扮演的保安局长不敢放出一句不负责任的豪言。

法治可以保障人权，法治还能改善人性。谁头脑中都有偏侠自私，但总是被刚性规矩约束，总是绷紧守法的意识，久而久之，你就会成为随心所欲不逾法的人。但这并不是说制度是万能的，法治可以框正人心，人的主观能动性反过来也会砥砺制度。刘杰辉败中求胜的一招，正是对廉政公署制度的创作性运用。

而李文彬在廉署里咆哮公堂，那是用一辈子的经验和荣耀，嘲笑了制度运用不当的浅陋和虚弱。是的，一部有思想的电影，必然不会止步于公理和常识，它还需要在认知的模糊地带翩翩起舞，引发观众内心的纠结与交战。

从情感表达、人生意韵、叙事流畅诸方面看，《寒战》跟《无间道》比尚有不如，但作为香港法治精神的故事样本，它于当代中国更有现实意义。影片的结尾，李文彬向刘杰辉敬礼，这是最后的点题：性格固然不同，只要信仰法的精神就能共事合作。动机固然不同，只要执守本分就能各得其所。