在大家的印象中，麦嘉都是顶着一光头出现在大众视野，他不仅是被认为香港演艺圈最有才华的导演、演员，而且人家对编剧、制作很在行，其实青年的麦嘉在年轻的时候是长头发的，加上胡须就给人一副嬉皮的感觉。

14岁就移居香港，19岁移居纽约，在纽约读大学的时候他读的是电子专业，不过后来他攻读电影专业，他本人也参加了三部美国电影的制作，其中就有大家熟悉的007系列电影，这也是007电影史上唯一一位华人参与的导演。后来返回香港与洪金宝等人成立电影公司，出品的电影虽然低成本但是很有创意性，麦嘉首次以导演身份执导了《一条光棍走天涯》。

1979年和黄百鸣等创办了奋斗电影公司，麦嘉本人也参演了《无名小卒》，不久公司得到了雷觉坤的赏识，并加盟金公主，《滑稽时代》中麦嘉也有很出色的演出，后来在徐克执导的《鬼马智多星》中出演并夺得同档期冠军，一举夺得金马奖最佳导演奖等三个奖项。

麦嘉所出演的所有电影中，《最佳拍档》电影在香港的影响力是最大的，这部电影开创了香港电影最高卖座记录，麦嘉也因此获得了金像奖最佳男主角，值得一提的是与他一起获得该奖项的还有洪金宝。不仅如此，有麦嘉监制的歌舞电影《搭错车》也创造了记录，获得了金马奖最佳男主角等的提名，在金像奖20年20部难忘电影中排第三。

麦嘉与周星驰也有过合作，在周星驰主演的《情圣》中出演“情仙”，麦嘉光头的形象已经深入人心，在之后的《蛮荒的童话》公映，他就退出了演艺圈，之后受邀复出，出演《大赢家》，随后麦嘉执导主演了《第一桶金》，这部电视剧也是麦嘉最后一次的谢礼。他是成功的一位导演，也是大家心中喜爱的光头佬。