1990年，林强因闽南语专辑《向前走》一炮而红，成为90年代台湾音乐界代表性摇滚歌星，同名主打歌《向前走》更是获得了第三届台湾金曲奖最佳年度歌曲奖。

在这张专辑中，有一首歌叫《黑轮伯仔》，林强因在这首歌的MV中出演布袋戏老艺人李天禄而被导演侯孝贤注意，之后1993年，侯孝贤起用他出演了讲述台湾布袋戏大师李天禄一生的电影《戏梦人生》，林强在片中饰演青年时代的李天禄。而在此之前他也出演过侯孝贤监制的两部电影《 少年吔，安啦! 》和《只要为你活一天》。

不过到上世纪九十年代中后期，林强就不再愿意做流行歌手和演员，而是致力于音乐创作。1995年他为侯孝贤的电影《好男好女》配乐，之后开启了自己的电影配乐生涯，此后与侯孝贤常年合作，配乐的电影作品包括《千禧曼波》《南国再见，南国》《刺客聂隐娘》等。

林强（左一）在电影《戏梦人生》中

贾樟柯与林强的合作开始于2004年贾樟柯的电影《世界》。贾樟柯表示自己在电影学院上学时，就看林强主演的电影，“包括《南国，再见南国》《戏梦人生》《好男好女》等都是导演系必刷的片子”；

但他笑言自己并不是那时候才知道林强的，并透露了一个小秘密，“我很早就听过林强的歌，当年他的专辑《向前走》，唱的是从小城镇到大城市发展的青年人的心声，充满血性、有着饱满的生命力，让我这个山西汾阳到北京打拼的人也感同身受，特别是他为《向前走》在台北火车站拍的MV给我留下深刻印象，他在MV中梳着中分的发型，我还跟着留过一段时间呢。”

而林强则表示，在2004年贾樟柯邀请他为《世界》配乐之前，他并不知道有这么个人，“我找来他的《小武》《站台》《任逍遥》看，结果非常喜欢。”此后，林强又操刀了贾樟柯的电影《三峡好人》、纪录片《东》和短片《我们的十年》的原创配乐。