叶大鹰透露当时找张国荣出演《红色恋人》中的共产党员还曾被“告到广电部”，而对张国荣本人，叶大鹰用了“敏感”、“斯文”、“刚强”等词汇。叶大鹰：我当初写这个人物，我照着尊龙写的，我想象当中的演员是他。因为从剧本上来讲，从故事来讲，我对瞿秋白、陈独秀这样的人特别有一种情结，觉得他们是真正的理想主义者，把革命当成一种精神追求。

当然，我们这么理解也比较幼稚，今天想起来确实有点幼稚。那些人，我们现在说起来，他们都是有钱人出身，不会吃，不会喝的，就像彭湃这种人，都是非常了不起的，在我们心目当中是英雄。

所以，我当时就觉得应该有一个气质更文弱一点，但是他的精神特别强大的一个人，我想应该找一个海外的演员。在九几年的时候，我第一个用香港演员来演共产党，我当时觉得跨这一步特别不容易，我还被人告了状，告到广电部。

叶大鹰：就是说，用张国荣演的共产党简直好像怎么着了，因此，我们这个（电影）到金鸡奖中都不让评，有一个很有头有脸的顶级艺术家给广电部写信，确实是压力挺大的。但是从我们个人来讲，其实我们自己的内心里头已经都不拿这事儿当作事儿了，只是觉得在这儿做这件事情的时候有一些难度而已。

所以，到了香港以后，我的朋友看完我的故事，说：“张国荣怎么样？”我以前的印象，张国荣和梅艳芳演的《胭脂扣》，我印象特别深，还有《阿飞正传》，我觉得他是那一类的演员。然后，到了陈凯歌拍他的京剧这个，又非常地女气，再加上那个时候又有一个演唱会弄得不男不女的那个劲儿，所以我就没往那路子上想。

后来，香港的朋友正好有机会，说约着一起吃个饭。我一看张国荣坐在那儿，一眼就觉得他是我心目想象的人，我就没再去美国，我直接觉得就是他。那一次，他微微地留了一些胡子，我觉得特别有我要找的那种（感觉），有一种沧桑，有一种阅历，他非常清澈，就是他。

叶大鹰：不是他本人，是我们生活里就存在这样一种人，就存在这种人，你看上他，他甚至挺病态的，特别文弱，他外部的气质不仅仅是斯文了，甚至都有一些女性化，但是他内心特别刚强。他的精神世界，那个是我们写出来的人物，不是他身上有的，但是他能够给我们展现出他那种坚定感，因为他是一个非常好的演员，他这方面太出色，他演了这么多戏。

而且我觉得他在《红色恋人》当中跨了一大步，作为张国荣，如果今天我们只谈张国荣的话，作为一个演员的张国荣，《红色恋人》是他非常特殊的一部作品。我不是说要拿《红色恋人》否定别人，不是，他在别的片子里一样地精彩，但是他在这一部中太另类了，这个角色在他所有的演绎生涯中太特别了，我觉得是这样。