经初步诊断，该病人确诊为早期心肌梗塞，经过紧急救治，该乘客脱离了生命危险。

当天的这趟航班已经爬升到12000米的高度。坐在经济舱46E座位的一位女士脸色苍白，表情十分痛苦。很巧，一位来自广州市第十二人民医院的退休医生正在飞机上，为病人进行了初步诊治：“她有高血压病史，已经出现了意识模糊和心脏供血不足，现在的体温是39.4度。根据她的种种表现，我判断她是心脏不适。”在医生的建议下，乘务组提供了机上常备的药品硝酸甘油，服下后病人略感好转。在一旁守候的病人家属见病情好转后，执意建议继续飞往目的地广州。以上情况被主任乘务长段前云及时报告给了当班的责任机长高光。

备降，不仅意味着航空公司燃油费、起降费等等各种间接直接损失可能超过一百万元，更意味着近三百名旅客的行程安排都将被改变；继续往前飞将是茫茫的北冰洋区域，尽管病人的情况已暂时稳定，一旦再有恶化的倾向，后果将不堪设想，机长高光果断决定备降。

执飞本次航班的机型是南航飞行距离最远的波音777-300ER，该机型的最大起飞重量超过250吨。近九成的上座率使得飞机起飞前加注了超过120吨燃油。当旅客在空中出现疾病征兆时，机上仍有100多吨的燃油。在随后的近1小时内，58吨燃油被从飞机上释放掉了，才把机身重量减少到符合着陆重量要求。

病人被接下飞机送去医院救治后，当天晚上20时33分，飞机完成加油程序，重新飞往广州。南航方面的统计数据显示：2015年，南航航班发生因机上旅客突发疾病而返航、备降近100起，平均每4天就有一例为抢救旅客而返航、备降的航班。