这是一场异常激烈的战斗，这是一次美日之间实力悬殊的较量。美军的势在必得，日军的冥顽固守、疯狂反扑，让它成为太平洋战争中最激烈的战斗之一。它的名字叫“硫磺岛战役”。

硫磺岛位于东京以南1080千米的西太平洋日本火山群岛，南距关岛1130千米，几乎是在东京和塞班岛的中间。全岛南北长约8千米，东西最宽4千米，现在是日本领土，行政区划隶属于东京都。因为岛上覆盖着一层由火山喷发形成的硫磺而得名。根据1943年日本的人口普查结果，当时硫磺岛的平民共有192户1018人（其中男533人、女485人）。

1944年以前，日军只是将硫磺岛作为普通的军事据点，并没有特别重视。但是，1944年2月，美军占领了马绍尔群岛，硫磺岛的地理位置变得越来越重要。如果硫磺岛失守，美军的轰炸机就可以从这个岛上起飞，直接空袭日本本土。所以，硫磺岛成了防止美军空袭日本本土的最后一道防线。于是，日本不断加强岛上的军事力量。硫磺岛的军队逐渐增加到5000人，火炮13门，轻重机枪200挺，战斗机80架。

美军如果占领了硫磺岛，就可以将它建设成供战斗机和轰炸机起飞降落的中转站，从而直接轰炸日本本土。这对日军无疑是非常奏效的打击。所以，对于硫磺岛，美军势在必得。1944年8月，美军就对硫磺岛的机场等建筑进行了空袭。1944年10月，美军制定了攻打硫磺岛的作战方案。但是因为吕宋岛战役正打得如火如荼，美军抽不出足够力量，对硫磺岛的进攻一拖再拖。最后，太平洋战区盟军总司令尼米兹将军将对硫磺岛作战的时间定在1945年2月中旬。

截止1945年2月，日军在硫磺岛上的陆军增加到1.5万余人，海军约7000余人，加一起大约2.3万人，飞机30余架，由栗林忠道中将统一指挥。

栗林忠道曾担任过天皇警卫部队的指挥官，是一名出色的职业军人，他分析总结了以往和美军作战的经验，一改战争初期的死拼战术，以防御为主，消耗美军战斗力。为此，他为士兵制定了近距射击、分兵机动防御、诱敌伏击等战术。他还严禁自杀冲锋，号召每一个士兵至少要杀死十个美军。

栗林将硫磺岛建成坚固的要塞，以折钵山为核心阵地，以两个机场为主要防御地带，以地下坑道阵地为主，混凝土工事与天然岩洞有机结合，并挖有交通壕相互连接，形成一个庞大、复杂且坚固的防御体系。栗林的这些经营，给美军的进攻造成了巨大困难。

美军的进攻战术简单粗暴，先是空袭，摧毁岛上一切能够看见的建筑物。随后炮击，利用各类战舰往岛上倾泻炮弹。之后便是士兵登岛作战。后方还配备医疗战车，及时救治伤员，减少死亡。

从1945年2月9日起，由黑尔少将指挥的第七航空队B—24轰炸机只要天气允许，几乎每天都出动对硫磺岛进行轰炸，塞班岛的B—29也不时加入对硫磺岛的轰炸。美军近乎疯狂地将6800余吨炸弹倾泻到硫磺岛上。2月16日，威廉．布兰迪海军少将率领由6艘战列舰、12艘护航航母、5艘巡洋舰、16艘驱逐舰组成的火力支援编队到达硫磺岛海域，开始实施炮击。

所有战列舰、巡洋舰都被划分了地段，对已查明的目标逐一摧毁。2月16、17、18这三天，硫磺岛几乎完全被美军火力轰击的硝烟所淹没，日军必须龟缩在坑道里才能避免被炸死，更别提有效反击了。据统计，美军在登陆前共消耗炮弹、炸弹24000余吨，硫磺岛上平均每平方公里承受了1200吨。

如此密集的火力，对日军士兵是一个极大震慑。由于日军的防御都建在地下，美军的打击效果并不明显。除了摧毁地面防御建筑外，日军的地下工事几乎没有遭受损失。

1945年2月19日凌晨，天气晴朗，海面上吹拂着轻微的风。6时许，美军在强悍火力的掩护下，开始登陆作战。美军第一波68辆履带登陆车开始向滩头冲击。美军登陆后，并没有受到太顽强的抵抗。只有零星日军朝美军开枪。指挥登陆的美军指挥官特纳甚至乐观地认为五天就可以占领全岛。

可是，好景不长，向前推进不到200米，美军就受到了日军的阻击。栗林忠道根据战前的计划，在美军登陆后，命令日军从地下防御里全线出击，将炮火对准美军的登陆滩头，在日军精确的火力打击下，美军根本无法继续前进，完全被压制在滩头，前进受阻，伤亡惨重。

早晨九点多，坦克终于上岸了，美军在坦克和舰载火炮的掩护下，艰难前进，美军士兵还用炸药包和火焰喷射器对躲在掩体里的日本兵就行打击。但是因坦克在岛上的火山灰中陷入困境，行动蹒跚。美军的推进速度依旧很慢，伤亡很重。

19日日落十分，美军有近三万人登陆上岸，数量已经远超岛上的日军。

由于日军坚固的地下防御工事，美军每推进100米都要付出很大代价，整个战役成了消耗战。但美军兵力远超日军，而且火力猛烈，后勤补给也非常充足。而日军则是困守孤岛，缺乏补给和援助。这场战役的结局是可想而知的。但美军没有料到日军竟然如此顽固。这主要是因为日军中将栗林忠道的非常顽固，而且防御体系很坚固。战斗一直持续到3月。美军伤亡巨大，但日军覆灭已成定局。

3月24日，美军将残余日军压缩在硫磺岛北部约2100平方米的狭小范围里。此时，栗林抱定必死的决心，于当晚焚毁了军旗，发出了最后的诀别电报，然后销毁密码，准备实施自杀冲锋。

25日，栗林派人通知岛上每一个人，于夜间携带武器在三号机场附近的山区集合。26日凌晨，栗林忠道亲自率领约350名日军向二号机场的美军发起了最后反击，用近乎疯狂的方式高呼“天皇万岁”，冲向美军营地，许多美军在睡梦中被杀。天亮后，美军组织扫荡，双方激战了三小时，美军才将这股日军全部歼灭，栗林忠道负伤后在岛上剖腹自杀。美军于当天八时宣布硫磺岛战役结束，但残余日军的战斗一直持续到四月底。

硫磺岛战役，美军利用绝对优势对日军就行打击，而日军依靠复杂坚固的地下工事进行顽强抵抗，最终以岛上日军覆灭、美军胜利告终。

在这场战役中，日军守备部队死亡22305人，被俘1083人，共计23388人。

美军从1945年2月19日至3月26日，死亡6821人，伤21865人，伤亡共计28686人。

美日双方伤亡比为1.23：1，而死亡比例则是0.3：1。