剖腹自杀是一种特殊的日本文化，特别是幕府时期的文化强烈认为，某种特定情况下的自杀是一种道义行为，渐渐演变为一种法治和仪式惯例，以刀切开腹部的自杀仪式，被认为“光荣”。

永祚元年(公元989年)，大盗藤原义在被捕前，将腹部一字割开，然后用刀尖挑出内脏扔向官军——这被认为是剖腹的最早来源。

至于为什么选择剖腹作为武士最崇高的死亡方式，现在普遍认为，古代许多的国家和民族，均主张人的灵魂是宿于肚腹中的;因此，武士便在有必要将自己的灵魂向外展示的时候，采取剖腹以示众人的方法和仪式。

有的剖腹仪式是允许介错人在旁边的。剖腹自杀者穿着庄重服装，用来剖腹的刀或剑放在他正前方。

刀可能用特别的布料垫着。

武士会作死亡的心理准备，例如写作称为辞世之句的诗歌。

待他和身旁的介错人助手准备好，剖腹者会揭开身穿的和服，拿起刀剑，捅进自己腹部。

剖腹者首先从左至右的切割，然后作稍微向上的第二刀，让其肠脏溢出。切出第二刀之时，介错人进行抱首，即挥刀向剖腹者的脖子斩下，但不完全斩断，让头和脖子仍有一丝牵连

他们临死时要保持清楚明晰的意志，按照仪式一一做去。第一，要使尸体不倾斜，只许向前俯伏。如仰面朝天，便算失仪。第二，腹上刀痕不许皱折。第三，双膝须合拢，如松开了，就表示不够修养。最后对于自杀用的武器也得安置妥当，不能任其散乱。