在传统戏剧演出中，有不少关于表兄妹自由婚恋的故事题材。因此，就给人一种错觉，认为古代是许可近亲婚配的。正所谓“今之议亲多要因亲及亲以示不相忘，此最风俗好处”。人们习惯以“亲上加亲”这样的词来概括这种婚姻，并经常作为佳话来传说。

这显然是误会。传统戏剧中的这类题材，主要是颂扬其反对包办婚姻、与封建礼教抗争的一面。而关于近亲结婚之事，在认识上乃至法律上，古人和今人一样，认为不可取乃至在禁例之中。

古人很早就认识到远亲婚配的好处和近亲婚配的危害。早在二三千年前，如《礼记》中说道“娶于异性，所以附远厚别也”。认为只有不同形式的婚姻，才能达到结合远亲的好处。

《左传》更直截了当地说：“男女同姓，其生不蕃”。意思是说，血统太近的婚配，对子女健康有害。这种认识后来逐渐通过法律规定为禁令。如唐代，《唐律疏议》就规定不许同宗同姓结婚。宋代《宋刑统》更明文规定了不许亲属关系通婚，“违者各杖一百，并离之”。

宋以后，关于血统婚禁更加具体。如明代，《明律 婚姻》规定，凡同姓结婚者，主婚人或婚配男女双方，“各杖六十”并强令“离异”，女方归其娘家，“彩礼（没收）入官”。同宗血统相近，严禁通婚。规定“凡娶同宗五服之亲及五服亲之妻者，各杖一百”。

“若娶同宗缌麻（指五服）以上姑舅姐妹者，亦各以奸论，并离异。”“若娶缌麻亲之妻及舅甥妻，各杖六十”，并判一年徒刑。此外，如禁止同姓同宗中辈分不同或平辈男女的婚配，均有明确具体的规定。一般都是以通奸论罚、杖责，强行离异或判徒刑。

古代虽有反对近亲婚配的法律制度，但并不排除有些百姓出于“亲上加亲”的目的，置儿女的幸福、后代的成长于不顾，无视法律，安排表亲结婚（古代对同姓同宗婚配认识较深）。

《左传》提到“刘氏范氏，世为婚姻”；白居易诗提到“徐州古丰县，有村曰朱陈。一村唯两姓，世世为婚姻”。民间还有“姨家女，隔河叫；姑家女，回头娶”，或者“姑妈女，顺手娶；舅舅要，隔河叫”这样的俗语。又如《红楼梦》中宝玉与宝钗结婚，实属父母之命，如此婚配，在所难免。

再者，古代血统婚禁的目的，首要目的在于维护封建伦理礼法，巩固封建统治。对于政治联姻，统治者并不排斥。近亲婚配只要不妨碍统治者的地位，即使违反法制，当政者也就睁一只眼闭一只眼了。而且从制度上反对近亲结婚有利于后代子女的成长这一点上看，还是有其不可否定的合理性的。