如果要评判清朝那一任皇帝的儿子最强，那非康熙莫属。康熙帝一生儿子众多，在后来参与皇位竞争中的诸位皇子，可以说个个百炼成钢，称其为人精也不为过，甚至可以说，这几个皇子的素质比起乾隆以后的那些皇帝，绝对不差。

在皇子争储中，表面工作最到位的老八胤禩，最低调不露声色的老四胤禛，最倒霉的是老大胤褆。胤褆聪明，但他的聪明没用到点子上，接连犯错，身败名裂，成为康熙朝第一个倒在权坛上皇子。

胤褆生于康熙十一年（1672年）二月，是康熙惠妃所生。康熙一共有35个儿子，胤褆排行老五，因为在他之前的四个皇子年幼夭折，按制不予叙齿，胤褆便成了长子。由于生母是个妃子，胤褆在后宫的地位远不如皇次子胤礽生母、元后赫舍里氏，特别是康熙帝早年受中原文化立嫡不立长的传统影响，皇太子的头衔给了胤礽。

但康熙帝并没有冷落胤褆，对他的学习成长一直很重视，可以说康熙对皇长子胤褆是十分宠爱的，因为他十分英俊、聪明，而且具有许多优良品质。在胤褆成长的过程中，康熙帝不失时机地对他进行培养，期望他成为栋梁之才。

由于康熙帝的垂青，胤褆是较早参与朝廷军政事务和重要礼仪活动的一个皇子，也是独立负责政务活动最多的一个皇子，因得到多方位摔打磨炼，这使得胤褆积累了不少政治资本。

胤褆和其他皇子一样，并不甘心这辈子永远与皇位无缘，尽管渴望跃居皇太子宝座，尽管羽翼渐丰，但胤褆一直未敢动作，眼巴巴等待着机会的到来。

期待已久的时机在胤礽被废之后终于降临了，也许太渴望这个机会降临，而这个机会又来的太突然，如同久旱逢甘霖，胤褆实在是太兴奋了。这种难以抑制的兴奋写在脸上，流露于言谈举止之中，似有皇太子之位舍我其谁的感觉。而一些朝臣也以为取代皇太子胤礽者，必是皇长子胤褆。

康熙帝察觉到皇长子和大臣们的这种错觉，并意识到，倘不尽快消除这种错觉将带来巨大的麻烦。他明确表示并无立胤褆做皇太子之意。康熙帝还怕解释的不到位，进一步补充说，胤褆此人“躁急愚顽”，难以胜任皇太子之任。

皇父这番话，对胤褆来说，无异于一瓢冰水从头浇到脚。漫漫几十年的皇太子之梦，竟在瞬间化成泡影。

不过，胤褆转舵很快，转而拥戴长期蓄意谋夺皇太子之位的老八胤禩。他上奏康熙帝：“胤礽所行卑污，失人心。术士张明德尝相胤禩有大贵。如诛胤礽，不必出皇父之手。”

胤褆说的这番话，无非是想表明两个意思：其一，八阿哥胤禩天生贵相，是接替皇太子之位的最佳人选；其二，只要康熙帝同意或默许，他胤褆就会替皇父分忧，下手除掉废太子胤礽。

康熙帝听了惊诧不已，由于处在非常时期，他一时没有发作。表面上对胤褆仍然很信任，暗中却加意对他进行防备。同时康熙帝令胤禛参与看守胤礽，以防胤褆对胤礽下毒手。

此后，康熙公布了胤褆请求杀掉胤礽的恶言，这对胤褆来说一下成了众矢之的，为了扭转对自己不利的局面，博取皇父的好感，胤褆赶紧出马，将面相人张明德捉拿归案，交于刑部和都察院审讯。

没想到，他自以为得计的这一行动，又将自己套了进去。他想投靠皇八子，结果反害了皇八子；而且拔出萝卜带出泥，还将自己的问题牵扯出来。

胤褆没料到，皇三子胤祉的告发使他一下跌入深渊。胤祉向康熙揭发，他所管辖的牧场有个喇嘛，精于咒人巫术。大阿哥胤褆获悉后，经常与之相互往来。康熙听了之后，立即传讯这几位喇嘛，根据招供，胤褆曾几次诅咒皇太子，结果，在其招供指认之处果真挖掘出诅咒物品十余件。

在此之后，康熙已将胤褆看死，他说：对胤褆此人，“朕固不忍杀之，但此人断不肯安静自守，必有报复之事，当派人将胤褆严加看守。”

此案不仅宣告了胤褆皇太子之梦的彻底破灭，而且还葬送了他的政治生命，结束了他这辈子阳光下的生活。

关键时刻，皇长子按捺不住，喜形于色，一下子跳将出来，在最关键时刻说了不该说的话。紧要关头，就这么一张口，一言见底，将他本相暴露无遗。

这表明，皇长子的脑袋的确“少根筋”，缺乏应有的政治眼光、政治品格、政治胸怀和政治手腕，纯粹是愚顽粗鲁的一介武夫，而不像皇四子那样总是不动声色，能将天大喜悦隐藏于骨子里边。

从中也可以看出，胤褆即不具备做皇太子的德行，又不了解皇父的好恶。他跳出来要替皇父代劳，屠杀胞弟，如果皇父是暴君，可能会欣赏他替父操劳的“好心”，然其皇父是遵孔重儒、推崇程朱主张“以政以德”，并将其视为治国安邦的思想根基和决策理念的。他的这种做法，不仁不义，恰恰与其皇父背道而驰。

康熙四十七年（1708年）十一月初一日，康熙帝谕令，革去皇长子胤褆郡王爵位，将他幽禁在王府内，从此胤褆一直处于拘禁之中，康熙到死都没有赦免他，雍正帝上台后也没有结束铁窗生活。

胤褆在拘禁中度过了二十六年暗无天日的日子，雍正十二年（1734年）十一月初一日，他六十二岁那年，死于狱中。