中国古代遇到国家大丧或者亲人去世，均要服丧，用以表达对逝者的缅怀和敬重。服丧除了用哭泣表达哀思，还有其他的仪式讲究。逝者亲人需要穿丧服以示孝，生活起居也要过专门的居丧生活才行。

清代丧服的形制沿承了古代的“五服”制。人们在谈论亲戚关系远近的时候，也会常问对方是否出了“五服”。“五服”是指居丧期间所穿戴的丧服。

丧服按等级从重到轻，分为“斩衰”“齐衰”“大功”“小功”“缌麻”五种。丧服重代表亲属关系近，丧服轻则意味是远亲，“五服之内为亲”则是以男子直系血亲为中心的宗法制度，从高祖、曾祖、祖父、父亲再到自己，五代之内才是至亲，其余的则是旁亲。

五种丧服，分别用不同材质的麻布做成，居丧生活的时间长短也有区别。五服之内为亲，五服之外为疏。“斩衰”是五服中最重的一种，用以表达极具悲痛之意，这种丧服用很粗的麻布做成，不缉边，使断处外露，用以表示无饰，服期为三年。

诸侯为天子、臣为君、男子和未出嫁的女子为父亲、儿媳为公婆、妻妾为丈夫，都要服“斩衰”。

“齐衰”相比“斩衰”较轻，它由粗麻布制作而成，缉边，服丧有三年、一年、五月、三月之分。孙子、孙女为祖父祖母、重孙、重孙女为曾祖父、曾祖父，玄孙、玄孙女为高祖父、高祖母穿孝为此等丧服。

“大功”是用熟麻布做成，经过加工，颜色较为鲜亮，质地较细，服丧期为九个月。“小功”用较细的麻布做成，质地细密，服丧期为五个月。“缌麻”是五服中最轻的一种，用极细的麻布做成，做工较为讲究，服丧期为三个月，主要用于疏远的亲属和亲戚。

服丧并不局限在亲戚间，还有没有血缘关系的为死者披麻戴孝，一般多为尊者、长者、师者服孝。

《红楼梦》中有一段关于丧服的描写，秦可卿死后，作为公公贾珍居然“哭得泪人一般”。其后贾珍竟拄着拐杖到荣国府去请王熙凤主事，那拐分明是一等丧服才用的哭丧棒。这于情理不合，如何解释，读者自有高见。

有孝在身，平日的衣食住行一切都要从简，遵守居丧的制度，称为守制。守制都是以受苦的形式体现孝道。服丧期间一般不能洗澡，除非因肮脏导致疾病才可破例。

清代甚至连理发都被禁止。帝王驾崩，天下缟素，举国同哀。居丧守制，规则多如牛毛。比如节制饮食，孝子一般在父母初终三日内滴水不进，空腹尽哀，小殓之后才食用少量的粥。服丧期间多吃清味寡淡的粥饭，禁食蔬菜瓜果，酒肉更在禁食之列。

服丧期住处也是简陋异常，陈设简单，没有装饰物，多是结庐而伴坟茔，深居简出。期间更是严禁嫁娶和娱乐，访亲会友也受到限制。当然也不能参加科举考试，不能因为功名而忘记丧亲之忧。为官的遇到丧事，无论官职大小，都要辞去官职，回家守孝，除非皇帝下诏夺情。

古人用繁琐漫长的仪式表示对亲友的不舍，用五服来划分形式上的亲疏，但怀念亡者的情谊却不是能轻易划分的。

但值得肯定的是，这种“五服”制度，的确是我国文化中的一个重要部分，我们应该要予以认知。