在清代，官员的任用有很多讲究，首先官员的空缺是有定额的，比如中央六部，每部两尚书、四侍郎，凡确定以后，不得随便增减。地方政府也是一样的，全国一千三百六十多个县，二百二十多个直隶州和散州，二百多个府，每府州县，都只是设立一个正印官。

但是与有限的官缺相比，考选的数额却相对要宽得多。所以，通过了考选，只能说是具备了做官的资格，不等于实际做了官，故需要候补待选。特别是到了清中后期，除了历届科举、贡监积压外，随着开捐的泛滥，候选、候补的时间也就越来越长，有的拖上一二十年也捞不上一个实缺官。

按照清朝的选任官员制度，“文选吏部主之，武选兵部主之”。在选官时，首先要区别出身。

正途出身

清代崇尚科举，所以在官员队伍中，都以科举出身为荣。他们通过举人、进士身份入仕，叫着“科甲出身”。再就是经国子监培养出来的贡生，叫“学校出身”。还有一种因父祖做官推恩及子孙，或遇难而受荫的叫“恩荫出身”。

以上三种，统称为“正途出身”。选官任官中其科甲出身的归入甲班，有优先的权力。在当时，像翰林院编修、检讨、汉内阁学士、各省学政、汉詹事府赞善以上官，国子监祭酒、司业、奉天府丞、汉吏部礼部郎中、员外郎、主事，宗人府主事，规定只有进士出身的人担任。

礼部尚书、侍郎、顺天府丞、内阁侍读、典籍、中书、国子监监丞、博士、助教、学正学录，起居注主事，则限于科甲出身。各汉科道官，不是正途出身的，虽有人保举，也不得破例。各府州县教职官，定例只能由进士、举人、正途贡生充当。

异途出身

与正途出身相对应的叫做“异途”，或称“杂途”、“偏途”。那些通过捐纳、举荐以及吏胥升迁而入仕的，统统归入其内。

凡是“异途”出身的人，就不能担任上面提到的官职。根据《清会典》记载：“但由俊秀捐输得官者，止授从九品、未入流”。至于医祝僧道，虽也有授予官位的，但限制十分严格，而且只能在本行业中迁转，不得别改他途。

满人在任选官中的优势

在任选官员中，值得注意的是“内外官之缺”，这是按候选人的身份来决定的。如宗室缺、满洲缺、蒙古缺、汉军缺、内务府包衣缺以及汉缺。像奉天府尹、奉锦、山海、吉林、热河、口北、山西、归绥等道，各直隶驻防官、理事同知、通判，规定只能由满洲人充任。

唐古特司业、助教、中书、游牧员外郎、主事，属于蒙古专缺。在此之外又有规定，满洲京堂官以上缺，宗室、汉军可以互补；汉司官以上官，汉军可以通融；外官蒙古可以补满缺。惟有顺天府府尹、奉天府府丞、京府京县官，司、坊官不授满洲，刑部司官不授汉军。

从任选官员的情况来看，优待宗室、优待满人的倾向是非常明显的。清代有“满洲、蒙古无微员，宗室无外任”的说法。所谓无外任，指的是道以下官员不授予天潢宗支。再说无微员，那指的是从六品以下官员不授予满洲、蒙古。

清代任官，不论铨选还是保举，在赴任之前，吏部等衙门还得就任官条件逐一加以审核。即“别其流品”，也就是考察本官的身家。

在当时，士为四民之首，必须身家清白，才能为人表率。凡是家奴、长随、倡优、隶卒人子孙或八旗户下人，均不得进入仕途。

至于已经改入民籍、本身又系现任职官的户下人，则应停其升转；若是劳绩突出，由在京堂官或所在督抚题保汉缺。一些已经服役三代，经主人同意拔出为民的旗汉家奴，由有关衙门记档存案，再经三代所生子孙，方能出仕，但任职仍有京官不得任堂官、外官不得至三品的限制。

除此之外，还要考核验看行止、出身、年岁、身体状况，有无混冒籍贯、父祖是否亏空钱粮等事。符合条件的，任官才算有效。

所以，我们要认识一个误区，在清朝，不是任何人都可以担任所有官职的，关键还是要看出身。