我们常说：成名要趁早。但是，如果一个人40岁以后依然一事无成，那么他的人生还有希望吗？

有！

今天要讲的，就是这样一个大器晚成的人：他40岁开始读书，60岁步入仕途又被罢免，70岁再次步入仕途，76岁封侯拜相，最后80岁得以善终。

他，便是西汉丞相公孙弘。

公孙弘，齐国薛地人，普通老百姓出身。年轻的时候，在基层官府干过一段时间，跑跑腿、当当差。可是，公孙弘没混多久，就因为犯错被开除了。失业后的公孙弘迫于生计，做了猪倌，每天与猪为伴，给人在海边放猪。猪倌地位低贱，但是为了养活自己，也只能坚持。

一晃很多年过去了，公孙弘40岁了。猪换了一拨又一拨，自己却还是毫无长进，难道要放一辈子猪吗？进入不惑之年的公孙弘，忽然困惑起来了。

不，不能再这样下去了，公孙弘决定改变自己的人生。怎么改变呢？读书。40岁的公孙弘决定要读书。说干就干，他离开了他的猪伙伴，拜访大儒学习《春秋》，然后埋下去头，废寝忘食，认认真真地读起书来。当公孙弘从书中抬起头时，已经是二十年以后。60岁了，公孙弘略有小成，成为当地著名的文化人士。

一个人若想要成功，除了自身的努力，还需要一定的运气。好运让公孙弘给赶上了，公元前140年，大名鼎鼎的汉武帝刚刚登基就下诏要求各郡国举荐“贤良方正”、“直言极谏”之士。那时候也没有退休的说法，于是，60岁的公孙弘被推荐给了汉武帝。

到了长安，经过一系列测试，公孙弘顺利成为博士。随后，公孙弘接受了一项特殊的任务——出使匈奴。从匈奴归来，公孙弘洋洋洒洒写了一篇报告交上去。当时的汉武帝只有17岁，可能与这位老爷爷之间的代沟太大，看过报告之后，汉武帝龙颜大怒。公孙弘很识趣，感觉苗头不对，便主动向朝廷说自己年老多病，请求告老还乡。朝廷应允，公孙弘灰溜溜地回家去了。而他短暂的政治生命，也画上了句号。

回家后的公孙弘又变成了平头老百姓，很沮丧，很失落，人生还有出头的机会吗？那又能怎么办，继续读书吧。

公元前130年，也就是十年之后，公孙弘70岁，古稀之年了。汉武帝再一次要求各郡国举荐优秀人才，公孙弘又被当地官员推荐给了汉武帝。家里一贫如洗，连件像样的衣服都没有。公孙弘不愿意去折腾了，害怕又像上次那样失败而归，希望推荐别人。可是当地官员不许，非让他去不可。公孙弘无奈，一位好心的同乡送给他一套衣服，公孙弘又踏上了去往长安的路。

全国一共来了一百多位被推荐的贤良，公孙弘是其中最老的一位，而且太常寺的官员们还认出了他，就是十年前惹得龙颜大怒的老头。这次的考试是每人写一篇对策，根据文章排名次。太常遍阅贤良们的对策，认为公孙弘的对策平平，无甚新意，便在向汉武帝上奏众贤良对策成绩时将公孙弘列为下等，并把他的文章放在了最下面。

觉得皇帝可能没耐心，根本就看不到，这样就不必惹皇帝烦心了。没想到呈上去后，思才若渴的汉武帝把所有的对策都仔仔细细地看了一遍，更没想到的是，汉武帝看过之后，竟然认为公孙弘的文章写得最好，将公孙弘提升为第一名，并召公孙弘入见。汉武帝见公孙弘精神矍铄，虽年迈却“容貌甚丽”，便再一次拜公孙弘为博士。

有了十年前失败的教训，这一次公孙弘学聪明了，变成了一个老滑头，“弘奏事，有所不可，不肯庭辩”。凡事自己不下定论，没有原则，一味顺从，让汉武帝拿主意，“皆背其约以顺上指”。这样既保护了自己，又让汉武帝很受用。因此，公孙弘步步高升，一发不可收拾。一年后，擢升为左内史；又过了三年，成为御史大夫；再两年后，走向人生巅峰，升为了丞相，并封侯。这一年，公孙弘已经76岁了。

西汉初，只有功臣和贵族才能做丞相，而公孙弘是西汉历史上第一位平民出生的丞相。汉武帝时期，当丞相是一个风险系数极高的职业，整个汉武帝时期的十三任丞相，有的被免职，有的被逼自杀，有的被处死，大多下场都不太好。公孙弘最后却得到了善终，死的时候依然是丞相，享年80岁。

看来，努力很重要，长寿也很重要。大器晚成，首先要活得久。