一休宗纯禅师，京都人，名千菊丸，自号狂云子、梦闺、瞎驴等。"外现癫狂相，内密赤子行"。据《一休和尚年谱》指出，一休1394年1月1日生于京都，父亲是后小松天皇，母亲出自世家藤原氏，世间相传其母为藤原照子。照子出仕天皇，为天皇所宠爱，但她却日日怀着小剑，图谋刺杀天皇。被发觉后，照子乃逃出宫廷，潜往嵯峨野，于元旦生下了一休宗纯。一休母亲意图刺杀天皇，年谱说她"有南志"，意思是说她倾向南朝，是南朝派来暗杀天皇的奸细。(注:1333年镰仓幕府灭亡，后醍醐天皇中兴皇室，史称"建武中兴";1336年武士不满后醍醐天皇所为，起来反抗，后醍醐天皇逃亡吉野，是为南朝;足利幕府开创者足利尊氏在京都另立天皇，是为北朝。)1481年，一休宗纯因大德寺重建工程积劳成疾，于11月21日元寂于薪村酬恩庵，葬于岗山塔下，享年88岁。

一休的父亲是日本南北朝时期的后小松天皇，母亲是日野中纳言的女儿伊予局，一说是藤原显纯的女儿藤侍从。当时的日本在幕府将军足利义满的统治下，结束了长达六十多年的南北对峙的局面，政权中心从镰仓转移到京都，史称室町时代。由于一休的母亲是被击败的南朝权臣藤原氏人，足利义满逼迫后小松天皇将其逐出宫廷。足利义满令一休从小就在京都安国寺出家，以免有后代。一休从未受过皇子的待遇，也从未以皇子自居。其父亲在位期间曾数次召其入宫。

一休宗纯一休六岁时，成为京都安国寺长老象外集鉴的侍童，名周建。1405年，宗纯十二岁时，到壬生宝幢寺学习维摩经，兼学诗法。一休是一个有智慧有才华的人才，每次想出来的办法都很管用，每次将军大人出的难题一休用智慧答出来了，比如说：为什么螃蟹横着走，一休想了一会，一休说:问问螃蟹就知道了，将军说：螃蟹不会说话啊，螃蟹说：之要将军告诉我，我才会告诉将军，一休说:只要将军告诉我，我才会告诉将军，将军说：人直着走是势必所当然的拉，螃蟹说：我听不懂将军说的话，将军说：螃蟹真是太坏啦，一休你真是太聪明啦。