大航海时期，世界上的海盗主要分为四大类：巴巴里海盗，加勒比海盗，红海-波斯湾海盗，以及东亚-东南亚海盗。关于识别和锁定“猎物”，他们各有各自的方法。先说巴巴里海盗，他们以新月作为海盗旗的标志。从破坏性来讲，其实巴巴里海盗才是最为恐怖最危险的海盗。

这些海盗的根据地是包括直布罗陀海峡在内的北非地区，其中以阿尔及尔以及突尼斯最为猖獗。他们的目的其实并未在于抢劫商船，而是将欧洲船员捕获后，当作奴隶卖到以奥斯曼帝国为首的穆斯林地区（其实很有意思不是吗？欧洲人抢非洲人卖到北美当奴隶，北非人抢欧洲人卖到中东当奴隶...）。说到他们的“确定目标”的方式，其实更是简单：开着船队去地中海各国港口直接见船抢船，见人抢人。也许我们因为欧洲那一时期的地理大发现以及各地积极殖民，而认为当时的欧洲如日中天。但事实并非如此。在16至19世纪里，巴巴里海盗肆虐地中海沿岸达200多年，掠夺到中东的欧洲奴隶超过100万人。其强大的程度直接导致了西班牙东海岸线，以及意大利西海岸线的荒芜，大量居民被迫从海岸线迁移到内陆地区。

再说说重头戏：加勒比海盗。随着加勒比海盗的壮大和发展，其袭击对象也从西班牙珍宝船队，过渡到印度洋远洋船队，最终确定在三角贸易船队上。而锁定和跟踪这三种船队，方式上有很大区别。西班牙珍宝船队的航线相对简单，西班牙人将南美开采出的白银和黄金通过水路运送到巴拿马，再运送到中美地峡另一端的波多贝罗，由输送船只分批运送到哈瓦那后，最终由本土来的大型盖仑帆船统一运回本土。而这种运输模式，最多时曾经达到了50多艘盖仑帆船的水平 ---- 这种绝无仅有的超大规模船队，已经基本不用锁定跟踪了。

而彼时的加勒比地区，大陆沿岸已几乎被西班牙人所占领，仅有的法国殖民地也被西班牙人剿灭。古巴、多米尼加、牙买加等等大岛屿也已都成为西班牙人的殖民地。因此西班牙人才能如此有恃无恐地进行如此大手笔的运输。随着欧洲新教徒（英、荷）与天主教徒（西）之间的对立，以及法国流民的涌入，在加勒比先后出现了几个著名的“海盗港”：英国的拿骚以及罗亚尔港，法国的海地以及托尔蒂岛等等。这几个海盗聚集地分布于珍宝船队航线的沿线，抢劫战术请参考狼围剿驯鹿群的做法：驱赶-锁定最弱目标-围捕。到了后期，英、法、荷三国的海军和私掠船也加入了这场围猎。而随着珍宝舰队被抢掠的损失越来越大，西班牙政府开始积极围剿加勒比地区的海盗，并且将其珍宝舰队的输送暂停。为了谋生，加勒比海盗盯上了从印度洋返航的远洋船队。

印度洋船队成为标地的原因主要是两方面：其一，印度地区的贸易价值已经超过了欧洲，丝绸和香料的收益已经成为财富聚集的最快方式；其二，印度洋地区由于莫卧儿帝国和伊斯兰势力的干预，使得阿拉伯及东非、印度北部、印度南部分成了三个互不侵犯的贸易圈。由于互不侵犯，所以欧洲各国在这一地区投入的兵力都十分薄弱。另一方面，英国人、法国人在北美已经初步建立了殖民地。有了北美殖民地的支持，各国 私掠船队和海盗便开始了对这一航线的掠夺。而被袭击的船队中，首当其冲的便是声名显赫的东印度公司。东印度公司作为各国的印度贸易渠道，在情报保护上却并不太谨慎。尤其是各国的东印度公司，在商业上都处于竞争关系，因此出卖对方船队情报也自然成为了竞争手段之一。所以对于这一时期的海盗来说，想要获得商船队的资料几乎不费吹灰之力。