作为中国最后一个封建王朝的奠基人，努尔哈赤可谓戎马一生，功劳卓著，他生前的成就常常为后人所津津乐道，而他的死因也常是众人争论的话题。

努尔哈赤攻无不克战无不胜，从未失败过，几十年的战争生涯从未品尝过失败的滋味，创造了后金铁骑“无敌于天下”的奇迹。1626年，努尔哈赤率军南征，一路势如破竹，后金昆都仑汗努尔哈赤从来没有打过败仗。起兵的第四十三个年头，接连几座城池不战而攻，很快便攻到了宁远城的城下，在面对宁远这座明朝在关外的最后一座据点时，他自然也认为攻下它是理所当然的事情，这就造成了心理上的轻敌思想。此时守护宁远城的是明朝著名将领袁崇焕，他率领部下坚决抵抗，拒绝了努尔哈赤的劝降要求。明军在城上架设上威力极大的红衣大炮，这种炮射程很远，杀伤力很大，算是当时最先进的武器了。宁远之战开始后，这种红衣大炮发挥了强大的功能，将后金军队顿时打得血肉横飞。

这样大威力的武器直接带来了明将的胜利，后金军队伤亡惨重，并迅速选择了撤兵。一位当时随明朝军队目睹战斗的朝鲜人李星龄在自己的著作《春坡堂日月录》中曾经记载过，努尔哈赤在宁远之战中受了重伤，日后袁崇焕还派人带着礼物假意问候，实则讽刺挖苦。努尔哈赤虽身受重伤，但仍坚持再次作战，不料却因“懑恚而毙”。如果真实情况是这样的话，那么努尔哈赤的死就要直接归咎于宁远之战的炮伤了。

不过，如果努尔哈赤真的是在宁远之战中受重伤并在不久后离开人世，袁崇焕等人应该是完全了解的，对于袁崇焕等人这岂不是一项大大的功劳？作为明朝的朝廷一定会对袁崇焕等人进行褒奖，可是为什么朝廷的表彰圣旨或是群臣恭贺袁崇焕的贺文中都不见努尔哈赤受伤一事呢？不仅如此，史料中努尔哈赤在战后仍然坚持练兵、外出射猎的记录，而更加加深了我们对努尔哈赤死于炮伤的疑问。

或许，努尔哈赤在宁远之战中的确受了伤，但并没有直接影响他的生命安全；倒是战败的精神压力，以及他后来不顾身体状况的劳累，使他患上了一些疾病，真正将他推向了死亡的边缘。

努尔哈赤作为中国皇权达到顶峰的清朝的开拓者，不仅是一位军事家，他在政治改革、思想转变等方面的成就依然可圈可点。后人总结努尔哈赤的十个贡献分别是：统一女真各部；统一东北地区；制定满族文字；创建八旗制度；促进满族形成；建立后金政权；丰富军事经验；制定抚蒙政策；推进社会改革；决策迁都沈阳。正是这些顺应时代的决策，决定了强盛繁荣的清朝前期，也播下了“康乾盛世”的种子。