这个世界上有许多动物会在它们的一生中改变自己的性别。但这是为什么呢？这与化学有关吗？还是它与某些遗传物质复杂的改变有关？在帽贝身上，原理可比上述猜测简单得多。

帽贝一生中大部分时间都附着在岩石上，它们拥有极长的铅笔。但最终，它们还是需要其它帽贝将它们的铅笔容纳进去，而这正是事情棘手的地方。我们知道帽贝会变性，但直到最近某些科学家们(研究作者是Allan Carrillo-Baltodano和Rachel Collin)才找到帽贝变性的相关线索。

雄性帽贝会接收到它们生活着的水里的某些化学信号(由其它帽贝释放)，慢慢缩小自己的铅笔并最终让铅笔脱落。

为了详细了解背后的故事，科学家们拿几对雄性帽贝(每对帽贝的组合都是一大一小)、几个杯子和一些海水做实验。科学家们将一对雄性帽贝放在杯子里，它们能够在杯子里自由移动，在此期间它们能够频繁地与彼此接触。另一对雄性帽贝被放在了条件完全相同的杯子里，但它们被滤网隔开了，水和食物能够自由地在滤网中移动。科学家们还将一对帽贝放在与上述一样的杯子里，但将它们完全隔开并时不时地撬动帽贝，让它们换边，这样它们就能与彼此“足上的黏液”接触。

最终两对帽贝都变性了，没错，幸运地帽贝就这样轻而易举地变性了。但相比无法自由接触彼此的雄性帽贝，能够自由接触的帽贝中更大一点的帽贝更早地变为了雌性，接触组中小一点的帽贝变性所花的时间大大延长。帽贝们在让它们那冰冷且黏糊糊的肉茎相互接触后，能够商量好让哪一个变成雌性，哪一个继续维持雄性的状态。

帽贝 (limpet)：腹足纲(Gastropoda)海产贝类，体扁平，多附著在海边岩石上。美国普见种是Tectura testudinalis(Acmaea testudinalis)，生活于冷凉水域；不列颠和北欧常见种是欧洲帽贝(Patella vulgata)。裂螺科(Fissurellidae)的螺壳光端有一缝或孔。肺螺亚纲(Pulmonata)一些半咸水及淡水种类亦称帽贝。