明太祖当朝时，唯恐大臣篡权，便给予藩王讨伐皇帝身边贼子的权利。朱允炆当朝时，朱棣有谋反之意，便以此为借口声称欲诛伐奸臣，发动靖难之战，实际上却是为了谋取皇位。

朱棣来势汹汹，一举拿下多处要地，残害功臣，由于朱元璋晚期杀害了众多功臣将士，所以面对燕王兴兵，朝中已无可用之将才。

此时耿炳文作为朝中仅存的老将，朱允炆只好命其带大军出征讨伐，由于耿炳文年岁已高，朱棣又善用计谋，于是挑选时机突袭南军，一举攻下先锋，后又大败其主力军，燕军得胜。朱允炆听闻耿炳文兵败的消息，便不复重用，将其换下，名先帝大将之子李景隆任将军带兵攻燕。

李景隆本不是领兵作战之才，就是一无用公子哥儿，毫无作战经验也罢，为人却骄傲自负，私自妄为，急功近利，不懂用人。因此军中人心涣散，毫无士气可言。朱棣不将其放在眼里，稍稍用计，只守不攻，便请君入瓮，引得李景隆找上门来进攻。李景隆盲目贪功，毫无部署，最终举步维艰，朱棣拿下永平，直驱内蒙古，挟持藩王，围攻李景隆，南军大败。

此次一败，皇帝还继续任用李景隆任总将带大军出兵，谁知其尽选军中庸人，弃用贤将，屡败于燕军，一退再退，最终燕军兵临南京城，李景隆开城门投降。

后朱棣上位，李景隆任要臣，引得群臣不满，最终被弹劾罢职，囚禁于家中身亡。

朱棣为什么要装疯卖傻？

在1398年，朱元璋驾崩后，因太子朱彪早逝，就将皇位传于太孙朱允炆，即建文帝。朱允炆即位后，因担心藩王势力日益增强，胁迫中央，便开始采取“削藩政策”，毫不留情地与他的叔叔们短兵相接。周、代、岷、湘、齐诸王被削藩，湘王自焚，其余被废为庶人。“新官上任三把火”，新登基的皇帝心狠手辣，燕王朱棣的处境也岌岌可危。

建文帝为巩固皇权，没有停下“削藩”的步伐。他封张昺为北平布政使，张信、谢贵为北平都指挥使司，牵制燕王势力，并密谋逮捕朱棣。张信偷传信息于朱棣。朱棣见势，装疯，以蒙蔽张昺和谢贵二人。

在京城，朱棣疯了的消息也传开了。他成天胡言乱语，满口胡言，披头散发。不得不说，朱棣是一个好演员，也骗过了建文帝派来刺探虚实的人。

朱允炆就此深信朱棣疯了的传言，渐渐放下了戒备。

然而此时，朱棣在燕王府后苑开始培养死士，加强军事力量，蓄谋待发。1299年8月，他以“清君侧”名义，率军南下，掀起历史上的靖难之役，最终逼侄子退位，自登皇位。朱棣的“装疯”以自保的策略获得了成功。