战国时期，各诸侯都在位扩充本国的领土而做斗争，赵国也不例外。赵惠文王期间，廉颇率兵攻打齐国，并并且破了齐国的一支强军。当时，秦国的实力最为强大，在廉颇的守卫下，秦国不敢公然对赵国宣战。成语负荆请罪讲述的就是廉颇和蔺相如的故事。蔺相如因为完璧归赵和渑池之会，得到了赵惠文王的欣赏，便封蔺相如为上卿，和廉颇具有同等的地位。这一称号，引来了廉颇的厌恶，他处处排挤蔺相如。后来，廉颇才知道蔺相如不和他对立是为了赵国的安定，于是廉颇到蔺相如府上负荆请罪，从此俩人成为刎颈之交。

赵惠文王去世后，赵孝成王上位，廉颇率领的赵军和秦军争夺上党地区，因为赵国所处不利地位，几次正面交锋都失败了，后来，赵孝成王派赵括接替廉颇攻打秦军。赵括没有实战经验，很快就败下阵。

赵悼襄王上位后，因为听信谗言，罢免了廉颇，廉颇因为受到排挤，投靠到了魏国，结果魏国的君主对廉颇有疑心，也不敢任用他，期间，赵王派侍卫来打听廉颇的下落，还想任用他。但是侍卫受奸人收买，回去说廉颇老了，已经不能带兵打仗了，赵王便没有用廉颇。后来，楚国的君主知道廉颇在魏国，就派人接他到楚国，廉颇担任楚国的将领后，没什么成就，因为心系赵国，最终病死在楚国。

廉颇与蔺相如的故事，已成为街头巷尾耳熟能详的故事。俩人从误会到冰释前嫌，再到成为刎颈之交，俩人的友情一直为外人所称道。京剧演唱曲目之一《将相和》就是以廉颇和蔺相如作为主角，吟唱俩人惺惺相惜的故事。因为完璧归赵事件，蔺相如的出色表现，深得赵惠文王的欣赏，认为蔺相如是为不可多得的人才，对他十分重视。后来，秦王让赵王在渑池会面，廉颇和蔺相如都认为此次前去凶多吉少，但是为了遵守约定，蔺相如便陪同赵惠文王前去渑池和秦王会谈。秦王处处为难赵王，但是都让蔺相如机智的化解了。这件事情过后，赵惠文王更是欣赏蔺相如不屈不挠的精神，将他封为上卿，和廉颇同位。

廉颇得知后，自然是很不开心，廉颇觉得自己的官爵是通过奋勇杀敌所换取的，而蔺相如只是动动嘴皮子便有了如此的荣誉。廉颇越想越不开心，便想通过这次机会为难蔺相如。蔺相如知道廉颇的想法，但是蔺相如并没因此和廉颇争辩。蔺相如的门下看着这个情况，心里万般不服气，便去找蔺相如理论，蔺相如告诉他们说，自己并不是因为害怕廉颇，现在秦国之所以不来冒犯赵国，就是因为赵国有廉颇和自己，如果两人一旦发生了矛盾，就会让他国借机而入。

后来，廉颇知道了蔺相如的想法，认为是自己太过肤浅没有意识到大局，第二天，便背着荆条来到了蔺相如的府上，请求蔺相如原谅他。从这以后，俩人成为刎颈之交，并且共同辅助赵惠文王将赵国建设的更加富强和繁荣。后人知道廉颇的故事是通过司马迁所著的《廉颇蔺相如列传》，这一章节出自于《史记》一书。里面记录了战国时期赵国的故事，主人公是廉颇和蔺相如。俩人的友情也是因为负荆请罪的故事而建立起来的。

后人对廉颇评价

后人司马迁、王世贞等文学家都对廉颇有很高的评价，认为廉颇具有大将之风。廉颇的个性特点，都在《廉颇蔺相如列传》中有所体现。在渑池之会中，重点表现的是蔺相如随机应变的机智，在于赵惠文王分别的时候从侧面也能体会出廉颇深明大义的品格。秦王邀请赵惠文王到渑池会面，赵惠文王知道前去只怕是凶多吉少，但是为了顾及大局，蔺相如便陪着赵惠文王前往渑池。临走之前，廉颇为赵惠文王说，如果君上3个月未回来，那么就会立太子为新君主。

廉颇这一做法，体现了他深明大义、顾全大局的品格。在负荆请罪这一章节的故事中，更着重突出了廉颇知错就改，宽容大度的品格。廉颇因蔺相如在渑池之会后，拥有了与自己同高的地位，廉颇很是介意，并且处处给蔺相如难堪。蔺相如知道廉颇的想法后，处处避让廉颇。后来，廉颇知道了蔺相如的良苦用心，很是自责。

第二天，就背上荆条，到蔺相如府中请罪。蔺相如被廉颇深明大义、知错就改的精神所感动。俩人结为刎颈之交共同为赵国的强大做出了贡献后来廉颇受奸臣陷害，离开了赵国。楚国的主君，主动邀请廉颇作为楚国的将领，廉颇身在楚国，但是还担忧着赵国的情况。最终，廉颇未能回到赵国，在楚国病逝了。