薛素素生活于明万历至崇祯年间，一名素，又名素君，字素卿、润卿等，人称薛五、五郎、润娘，为江苏吴县人，也有人说是浙江嘉兴人，生卒年不详。

薛素素长大极为漂亮，姿色艳雅，言动可爱，且素有才气。清初朱彝尊《静志居诗话》说薛素素：”诗、书、画、琴、弈、箫、绣，而驰马、走索、射弹，尤绝技也。“才艺俱佳，尤工水墨大士、山水兰竹。胡应麟《甲乙剩言》云：”素素姿度妍雅，言动可爱，能书，作《黄庭》小楷，尤工兰竹，下笔迅扫，各具意态，虽名画好手，不能过也“。

薛素素到底是如何成为秦淮名妓的已经不可考，但是有人从她能驰马、走索、射弹，并且她之所以能那么出名，最重要的还是因为她善射弹，因而猜测她早些年可能是江湖马戏班艺人出身……鉴于江浙一带从事此类行当的人不少，倒也不能一下子就推翻。

乾隆项映薇在《古禾杂识》记云：”长水塘新桥一带，村女竞作绳戏，颇有艳者。二三月间入城市，走索、跳猴、打秋千，观者敛钱无数。亦肯行酒调笑，解唱《寄生草》、《银绞丝》诸小曲。“我们可以这样推测，薛素素早年是在民间卖艺的杂耍艺人，时不时的唱两首曲儿。不过光凭这几样本事，靠他人打赏，很多时候并不足以维持生计。日子久了卖笑卖唱，艳帜日盛，最终还是选择了落籍教坊为生。

素素起先是一位李姓将军的禁脔，而后李将军赴四川就职之时，将素素的画像带去，当地蛮人见后惊为天人，薛素素由此在四川名声大盛。钱谦益《列朝诗集小传》闰集云：”北里名姬，至于倾动蛮夷，古所稀有也。“

而后素素所作小诗，所绘图画流出，极高的才情让素素一时间艳名大炽。此后美丽的姑娘，与一个有一个男人有了情缘，甚至还有一段是极为狗血的三角恋。因为故事中的两位男主角都是有地位有名声的人，由此引得素素的艳名更是广为流传，三人间的故事被人津津乐道，成为茶余饭后的谈资。

其实也不怪素素艳名远播，惹得男人为其争风吃醋，像是博雌兽欢心的凶兽一样，争斗不休。素素是个内外兼修的姑娘，而不仅仅是长的漂亮的花瓶。她所绘的《兰竹松梅图》、《兰石图》、《溪桥独行图》、《兰竹图》至今被收藏在北京故宫博物院中，《吹箫仕女图》则被南京博物院收藏，还有一幅《墨兰图》收藏在美国火奴鲁鲁美术馆。

薛素素早年艳名远扬，是名士竞相追逐的佳人，但是后来结局好似并不怎么好。就已知的几种结局来看，可以说具有一丝悲情色彩。

第一种，年轻时潇洒无比的薛素素到了人生的后半期，过着”中年长斋礼佛“的生活，最终竟然”为房老以死“，结局悲惨。

第二种结局，说的是薛素素与同是名妓的顺秀玉产生了同性之爱，最终被其爱慕者逼死，两人自尽而亡。

无论哪一种，都不是很好。只能说封建社会给她们这种人，太少的生存空间了。