纳兰明珠祖父叶赫那拉·金台吉是叶赫部统领，曾联合九部联军征讨建州女真，后在征战中败亡。父亲叶赫那拉·尼雅哈率领叶赫部投降努尔哈赤，被授予佐领官职。金台吉的妹妹孟古哲哲是努尔哈赤的妃子、皇太极的生母，因此纳兰家族与爱新觉罗皇室有亲戚关系。后来纳兰明珠娶英亲王阿济格之女，论辈分成为康熙皇帝的堂姑父。

康熙为什么不再重用纳兰明珠

到了康熙十六年，纳兰明珠独揽朝纲成为朝廷重臣，在表面上是显得为人谦和，但是暗地里是利用了康熙皇帝对他的信任，从而结党营私，甚至于贪污受贿。

在当时的朝廷之中，纳兰明珠和索额图是不和并互相排斥。索额图为人是生性乖张，对于朝中与自己不和的大臣进行排斥，和李光地是结成一伙。纳兰明珠则是善于拉拢朝廷之中的新进，对自己的敌人则在暗地里进行陷害。

康熙二十六年冬天，当时的直隶巡抚于成龙写了密奏折上报康熙，说大清的官已经被纳兰明珠给卖完了。康熙大吃一惊，为什么这些都没有人来参折？大臣高士奇回答说：“有谁不怕死的胆敢参折？”康熙这时候才知道朝廷已经被纳兰明珠结党营私，排斥了异己。

于是，康熙皇帝下定了主意，要打击纳兰明珠一派，还罢黜了纳兰明珠的大学士，交给侍卫酌情留用。

只是，没有过多久，纳兰明珠就跟随康熙皇帝出征噶尔丹，并在后来官复原职，只是在之后的二十多年中，都没有再次得到康熙的重用了。

纳兰明珠凭借自身的勤奋和才华，从一名普通侍卫成长为武英殿大学士兼太子太傅，成为权倾一时的朝廷重臣。官居内阁十三年，纳兰明珠在议撤三藩、统一台湾、 抗御外敌等重大事件中起到积极作用，但是，另一方面又独揽朝政、贪财纳贿，并与另一重臣索额图互相倾轧，最终被参劾倒台。

纳兰明珠这一生之中可谓是经历荣辱兴衰，但是失势的结局却并不能掩盖他一代权臣的光芒。