曹操不想背上乱臣贼子的骂名。东汉末年,群雄割据,董卓的废立、袁术的自立和袁绍企图的另立,都没有取得好的下场,相比之下,曹操看的比较透彻,在汉献帝天下公主的地位依旧存在的情况下,他没有选择挑战皇帝的名义权威,选择挟天子以令诸侯,可见是一种政治智慧的体现。
《三国志》“关羽、张飞皆称万人之敌,为世虎臣。羽报效曹公,飞义释严颜,并有国士之风。然羽刚而自矜,飞暴而无恩,以短取败,理数之常也。马超阻戎负勇,以覆其族,惜哉!能因穷致泰,不犹愈乎!黄忠、赵云强挚壮猛,并作爪牙,其灌、滕之徒欤?”