王士珍、段祺瑞、冯国璋被称“北洋三杰”。这“北洋三杰”还有外号。王士珍,因其潇洒善谋,被称为“北洋之龙”;段祺瑞,因其勇猛顽强,被称为“北洋之虎”。龙和虎,都是威风凛凛的猛兽形象。可是到了冯国璋这里,大家的称呼却急转而下,变成了“北洋之狗”。
真要仔细算起来,民国的那些所谓大总统们大多数都是些谋求一己之私的军阀而已,他们在面对家国大义的时候往往会退却,但是一点稍微有些蝇头小利,却会像闻到了腥味的猫一样疯狂的追逐。段祺瑞这样的军阀虽然情况能够稍微的和缓一些,但也好不到那里去。
段祺瑞为何不独揽大权,一定要扶持一个阿斗呢?此种曲折,段祺瑞的军事,有小扇子之称的徐树征曾有一番说辞。在他看来总统之位觊觎者太多,即使段祺瑞坐上了总统宝座,难免陷入纷争漩涡,难以自拔,不如扶持一个傀儡,自己在幕后操控大局,以给自己回旋的余地。