晚清四大名臣之一的左宗棠,于1876年率领6万湖南子弟征讨新疆。经过两年的艰难卓绝征讨,左宗棠不辱使命,终于收复新疆全境,在中国抗拒外来侵略历史上上抒写了极为光彩的一页。左宗棠能够成功收复新疆,在很大程度上要归功于一个商人——胡雪岩。
胡雪岩早年家境贫寒,没有怎么读过书,年纪小小的就出去打工,从一个钱庄的伙计做起,正是靠着他的聪敏勤奋才一步步做大的。早年遇到落魄王有龄,慧眼识人的胡雪岩发现王有龄日后必成大器,所以就结交了这位朋友,而日后官居浙江巡抚的王有龄也没有对这位在他穷困的时候给他帮助和鼓励的好朋友胡雪岩。
但这些都没能难倒胡雪岩,他很快又发现了新目标,左宗棠。当时的左宗棠任浙江巡抚,正为军饷发愁,他手下的部队已经五个月没发过军饷了,很多人被饿死。胡雪岩知道后,主动接近左宗棠,为左宗棠筹集了20万石粮食。胡雪岩此举,既解决了左宗棠的燃眉之急,又充分展示了自己的才能。