聂士成,字功亭,安徽合肥北乡(今长丰县岗集镇聂祠堂)人,自小好行侠仗义。成年后投身军旅,为淮军悍将。早年镇压太平军、捻军立有大功,被封了个记名提督。中法战争时,聂士成曾参加渡海援台,回驻河北后,率部镇压热河金丹教叛乱,擒斩叛军首领杨悦春等人,旋即被提升为驻芦台淮练军各营统领,成了武毅军的统帅,与王孝祺、章高元并称“淮军后起三名将”。