她从小便跟随父亲走南闯北,以卖艺为生,所以结交了许多江湖豪杰。后来遇到了苏三,两人情投意合,便结为夫妇,因此就被称为苏三娘。苏三是天地会的首领之一,他在洪秀全金田起义后,在横州组织了一支强大的农民起义队伍,专与清政府作对,口号是“劫富济贫,杀官放囚”,因此得到广大贫苦群众的支持。