罗大纲在鸦片战争后,由广东溯西江而上,进入了清朝统治力量较为薄弱的广西,在浔江、梧江上聚众组织武装斗争。1847年,他们与胡有福所部天地会围攻广西阳朔县,后又参加波山艇军,活动于梧州、永安、桂平、武宣等一带攻城略地,罗大纲以骁勇着名、富于谋略,善于用兵,被清方称之为“海中剧盗”。