叶德娴在戏中大多演的是配角,在香港俗称“甘草演员”,获得女配角奖无数,真正让她获得女主角奖的是2011年的文艺片《桃姐》,一个在少爷罗杰(刘德华饰)家族工作了整整60年的佣人,伺候过老老少少五代人,如今已年逾古稀并且还患有中风的桃姐,与少爷罗杰之间所发生的一段触动人心的主仆情。叶德娴因此片获得了威尼斯国际电影节,塔林黑夜国际电影节,金像奖,金马奖,华表奖,亚洲电影大奖等8座奖项,实足的八料影后。
叶德娴18岁冲动结婚,随后生了2个小孩,33岁离婚收场,子女随著前夫出国念书。谈到自己平时是个怎么样的母亲,她表示:「我不应该做人家的妈妈,我不适合,我太早婚了,对于妈妈这个角色有点轻乎了。」