早在2011年,贾樟柯接受采访时透露过《在清朝》的故事,他说《在清朝》是部男人戏,讲述了县令、土匪与秀才三者的故事,不知在多年筹备中又有哪些变动。虽然首度执拍商业片,但他信心十足,称“杜琪峯无私地教会了我很多拍商业片的规则”。