她叫沈云英，1624年出生于浙江萧山，是一位颇具传奇色彩的女性人物。他的父亲沈至绪武进士出身，后担任大明湖南道州守备。沈云英自幼饱读经史、喜爱习武，擅长骑马射箭。十七岁时，沈云英嫁人，丈夫贾万策乃青年才俊之士，任湖北荆州都司。

（戏曲里面沈云英的形象）

崇祯十六年(1643年)，大明王朝奄奄一息，全国陷于完全混乱状态，外有清军不断入塞掠夺，内有以李自成、张献忠为首的各路起义军攻城掠池。张献忠在湖广兵势盛大，主力猛攻荆州方向，一支偏师攻打道州。沈至绪武功高强，作战英勇，多次打败农民军进攻。

然而，在一次追击敌军行动中，沈至绪不幸负伤坠马，遂被农民军捕杀，尸体也被夺去。沈云英当时正在道州娘家，听到噩耗后她忍住悲伤，立马束发披甲、披挂上马，率领十几个骑兵直闯敌人营寨，夺回父亲的尸体。回到城中，他号召军民同仇敌忾、共同御敌，最后打败农民军，解了道州之危。

湖广巡抚把此事上奏朝延，崇祯帝特赐沈云英为游击将军，率领其父旧部继续守卫道州。不料祸不单行，荆州不久被张献忠攻陷，沈云英的丈夫贾万策阵亡了。沈云英悲痛欲绝之下，提出了辞呈，上奏先把父亲和丈夫的灵柩扶回家乡安葬，然后再来报效朝廷。崇祯帝没有勉强，准奏她回乡料理后事。

第二年（1644年），李自成攻克北京城，崇祯在煤山上吊身亡，接着吴三桂引清军入关，天下遂落入满清之手。南明弘光政权建立后，沈云英曾看到一丝复兴希望。但弘光政权也是腐朽透顶，清军很快渡过长江，南明众大臣献南京城投降。消息传来，沈云英顿感报国无门，多次要投水自杀殉国，她的母亲“力救之，乃免”。

（影视剧里南明大臣投降场景）

沈云英不甘平庸，她在家乡长巷村办起私塾，亲自讲学，教育族中子女习武学文，激励她们忠君爱国。现在，萧山长巷还保有“云英将军讲学处”，沈氏宗祠内还留存“将军讲学处”的石匾。顺治十七年秋（1660年），史书记载，沈云英“沐浴卧而卒，年三十七”。乡民闻之，非常震惊，八方举哀，为之哀恸。