三国时代的阴谋家不少，著名的比如贾诩、司马懿等人，但是，这些人的阴谋毕竟被世人识破，这种阴谋恐怕并非最高明的阴谋。

真正牛叉的阴谋，是既做成了事情，却又不被人抓住真凭实据。三国时代有这样的人吗？是有的！此人阴谋不但帮助曹操建立霸业，而且就是他在悄无声息中活活玩死了曹操手下第一谋士：荀彧！这个人就是曹操谋士团中的“小人物”：董昭。

荀彧，汉末颍川派领军人物，战略内政才能出类拔萃，是曹操早期平定北方最强有力谋士。

董昭，一个小有名气的谋士，职位名望远不及荀彧，这样一个小人物怎么可能弄死荀彧呢？话说建安十六年，曹操在渭水大破马超韩遂凉州军团，威震天下。曹操回来后，就有人力主曹操晋爵魏公，加九锡。建安十七年，曹操“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事。”

赞拜不名是指上朝不需要通报名号，入朝不趋是指可以溜达着上朝，不用小碎步冲过去施礼，剑履上殿是指上朝可以穿鞋带剑，这个待遇只有汉初丞相萧何等人才有，故此称“萧何故事。”

可以说，此时曹操已经位极人臣，无以复加。即便如此，曹操此时仍时名义上的汉臣，只要不再进一步，谁也不能说曹操想要篡汉。然而，曹操若称魏公，则事件的性质就会发生根本变化。

汉朝规矩，外姓功臣最多封侯，比如诸葛亮功劳齐天，可也只是“武乡侯”，所谓“非刘不王”，就是说除了刘家自己人可以封王，外姓功劳再大也不能是王公级别。

当时封王公意味着要有封国，有封国就意味着有“朝中之国”，这就是割据。换句话说，曹操要称“魏公”，等于在汉朝内部成立魏国，他做魏国之主，这种行为等同分裂！也正是在这种局面下，关于曹操称魏公的事情发生了激烈的争论。

争论的双方是曹操以及曹操的支持者，另一方是荀彧为首的拥护汉朝的百官。荀彧虽然辅佐曹操建立霸业，但是荀彧此人对于汉朝有一种特殊感情，他不愿意看到曹操迈出“篡位”的这关键一步。

于是荀彧极力反对曹操称公。在这种局面下，曹操暂时搁置了魏公的提议，但随后，荀彧不明不白的死了。荀彧死后不久，曹操便如愿称魏公，建立魏国，迈出了他取代汉朝的重要一步。那么我们不禁要问：荀彧是怎么死的？这件事和董昭又有什么关系呢？

对于荀彧之死，《三国志》如此记载：会征孙权，表请彧劳军于谯，因辄留彧，以侍中光禄大夫持节，参丞相军事。太祖军至濡须，彧疾留寿春，以忧薨，时年五十。《魏氏春秋》则记载：太祖馈彧食，发之乃空器也，於是饮药而卒。

从这两个记载我们可以知道，荀彧的死并非正常死亡，《三国志》称其“以忧薨”，说明他死前十分郁闷压抑，而《魏氏春秋》则干脆明说，是曹操逼死了荀彧。曹操为何要抛弃跟随自己多年，功勋卓著的荀彧呢？《三国志@荀彧传》记载：彧以为太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。太祖由是心不能平。

这段话的意思很明白：荀彧认为曹操起兵是为了匡扶汉室，现在却要称魏公实行篡逆的事情，实在不应该。而曹操则因此“心不能平。”这就是曹操要杀荀彧的直接原因：反对称魏公。那么曹操在最初因为荀彧的劝阻暂停了称魏公的事情，为什么后来又要杀死荀彧，执意要称魏公呢？这就是董昭的问题了！

《三国志@荀彧传》记载：十七年，董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋。可见，最先劝曹操称魏公的人就是董昭！而荀彧反对曹操称魏公，其实等于变向与董昭作对。我们为什么说董昭是幕后与荀彧对垒之人呢？

参看《献帝春秋》：昭与列侯诸将议，以丞相宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋；书与荀彧曰：“昔周旦、吕望，当姬氏之盛，因二圣之业，辅翼成王之幼，功勋若彼，犹受上爵，锡土开宇。.....今曹公遭海内倾覆，宗庙焚灭，躬擐甲胄，周旋征伐，栉风沐雨，且三十年，芟夷群凶，为百姓除害，使汉室复存，刘氏奉祀。......今徒与列将功臣，并侯一县，此岂天下所望哉！

这段话明确的记载了，在曹操称魏公这件事上，董昭和荀彧有直接的争论。只是这一点没有被记载在正史《三国志》中罢了。《三国志@董昭传》说：“太祖遂受魏公、魏王之号，皆（董）昭所创。”这里面其实漏掉了荀彧之死！我们可以据此判断，荀彧之死的幕后黑手其实就是董昭！董昭在曹操犹豫不决之际在其背后猛推一把，将其推上魏公宝座，同时整死了荀彧！

我们这样推断还有一条证据可以作证。

我们知道，荀彧是铁杆拥汉派，在他周围聚集了一群拥汉的精英，其中就包括曹操的儿子曹植，以及金城太守苏则。汉延康元年，曹丕废汉称帝。这时，对汉朝极有感情的苏则和曹植竟然披麻戴孝，为汉朝哭泣。而就是这个苏则，后来当众痛斥董昭。《三国志@苏则传》记载：征拜侍中，与董昭同察。昭尝枕则膝卧，则推下之，曰："苏则之膝，非佞人之枕也。

这段话翻译过来就是：苏则与董昭同朝共事，有一次，董昭靠在苏则的膝盖上休息，却被苏则一把推开，说：“我苏则的膝盖，不是让你这这种小人当枕头的！”我们看，当着董昭的面如此羞辱，可见苏则对董昭的怨恨。而苏则对董昭如此敌视，原因无非是董昭帮助曹氏废汉，同时逼死过苏则、曹植等人的精神导师荀彧！

董昭此人擅长阴谋诡计，他早年帮助曹操迎立汉天子，后又劝曹操杀刘备（曹操未采纳），我们可以说，董昭的阴谋能力丝毫不输贾诩、司马懿。而董昭之所以要整死荀彧，表面看是“魏公”之争，其实背后还有旧门阀与颍川新兴士族的矛盾。

董昭是济阴定陶人，他年轻时便被举孝廉，担任地方县令，后被袁绍征辟为参军。汉末能够有这种履历必然是名门望族，否则绝无可能，董昭又被当时最看重旧官僚旧门阀的袁绍器重，可见，董昭的家族是当地望族无疑。而汉末旧门阀对于新兴的士族有着先天的敌视。

荀彧家族虽然也是汉朝官宦世家，但是与那些老牌贵族相比，荀彧家族其实是颍川新兴士族的代表。董昭以劝曹操称魏公为契机，惹得荀彧反对，此时董昭（以及站在董昭背后的旧门阀势力）落井下石，怂恿曹操逼死荀彧。

可以说，就是董昭一手玩死了荀彧。宋代史学家胡三省说：“（董）昭人品不足称，其谋略妙，不下二荀。”意思是“董昭的人品不怎么样，但是他的谋略却不输于荀彧荀攸。”此论可谓深知董昭为人。