春秋时期的吴越争霸大家都很熟悉，勾践、夫差乃至阖闾都比较知名。其实吴国的历史非常久远，西周之前吴国就已经存在。吴国的第一位国君是吴太伯，是周文王的伯父。

史载周太王想把王位传给小儿子季历，于是长子太伯和次子仲雍为了不让父亲为难，就离家来到南方建立了吴国。周武王建立西周以后，派人找到当时的吴国君主周章，封了一个子爵，算是认了亲。后世的吴国君主嫌爵位太低，对这门亲戚也并不感冒，于是就直接称王了。

到了吴王寿梦时期，寿梦的小儿子就是我们今天的主人公季札先生。季札素有贤名，又称季子，经常代表吴国出使中原各国，因为他是吴国公子，所以很容易结交中原各国的高官、贤人、名臣等，比如晋国的叔向，郑国的子产，齐国的晏子等，当然也包括鲁国的孔子，季札要比孔子年长一些，在当时名气也比孔子要大很多。

其实这也好理解：一，年纪比孔子大一些，学识也确实非常牛。二，身份更高，孔子只是贵族，而季札是吴国公子，本来有机会做吴王的。春秋时期对于出身的“成分”还是很看中的。

季札精通礼乐。季札在鲁观乐，乐工是一曲一曲地演奏，他是一曲一曲地评论，所评堪称是字字珠玑，不仅让时人叹服，后人也珍视备至。一直演奏到虞舜时代的《韶》舞，他才感叹道“观止矣”，并称此乐曲已经高妙到无以复加的地步。

谈了观乐，再谈他的观人、观国。季札在鲁国，看出叔孙豹不得善终，其后叔孙豹果然饿死；在齐，看出齐国将有内乱，劝晏婴退出封地避祸，晏子因此躲过一劫；在卫，看出卫国多贤人，卫国果然享国最久，到秦始皇一统天下后，卫国仍延续了一段时间；在戚城，听到孙林父奏乐而远避，吓得强横一生的孙林父终身不敢再闻琴瑟；在郑，与子产一见如故，预言子产将成为执政，子产果然得政；在晋，见到赵武、韩起、魏舒，预言晋国将被三家瓜分，果然赵、韩、魏占了战国七雄中的三席。

还有一个“季子挂剑”的故事也非常有名。季札出访路过徐国时，与徐君相谈投机，徐君对季札的佩剑甚是喜爱，季札看出徐君心思，暗自决定返回时，将宝剑赠与徐君。当季札归来，徐君已去世，季札便将宝剑挂在徐君坟前树上。由此，季札的信义令天下人折服。

季札虽然是吴国人（当时比较落后），但是他的各方面都非常符合周礼，孔子也向季札学习了很多东西。季札是孔子同时代的儒学大师，但是教育方面的成就不如孔子，季札忙于国事没时间收徒，没有弟子帮他宣传，后世的声名也就远不如孔子。季札死后，孔子亲笔所书的十字篆文碑，碑文是：“呜呼有吴延陵季子之墓”，史称十字碑。

季札是当时的圣贤，但是有一件事虽然成就了他的圣贤之名，后果却是他完全没有预料到的。

吴王寿梦知道小儿子季札素有贤名，有意将王位让给他。季札推辞不受，于是大公子诸樊继位，诸樊死后，季札仍然推辞，于是季札二哥余祭继位，二哥死后，仍推辞，三哥继位，三哥死后，长寿的季札直接跑了，就是不当吴王。这一次就出大问题了，季札三哥死了，吴国大臣一看就让吴王（季札三哥）的儿子继位吧，其实这也很合理，父死子继，这位新继位的国王就是吴王僚。

但是有一个人不服，这个人就是季札大哥的儿子公子光。公子光不是季札这样的贤人，他非常想当吴王。他认为既然四叔不愿意当吴王，那就轮到我了，怎么能直接让三叔的儿子继位呢？不按套路出牌啊你们。

于是，历史上着名的刺客专诸和要离就登场了。公子光在伍子胥的帮助下找到刺客专诸，好吃好喝款待了专诸五六年，并且承诺照顾好专诸的母亲和儿子。专诸没有了后顾之忧，士为知己者死，专诸扮成服务员把鱼肠剑藏在鱼肚子里，给吴王上菜的时候刺杀了吴王僚。

这样公子光当上了吴王，即吴王阖闾。季札到吴王僚的墓前哭诉一番，也无可奈何。

多年后，吴王僚的公子庆忌在卫国长大成人，庆忌智勇双全，日夜操练兵马，准备攻打吴国，替父报仇，夺回王位。吴王阖闾忧心忡忡，于是伍子胥又推荐给吴王一个刺客，要离。要离使用苦肉计接近庆忌，趁其不备刺杀成功。

让位本来是好事，但是季札一味的让位最终酿成人伦惨剧。当然这也不是季札一个人的错，兄终弟及的传位方式本来就是一个隐患。

更残酷的事实是吴王阖闾死后，夫差继位，成了吴国的最后一个国王，700多年的吴国最终灭亡。

吴国灭亡当然是夫差的责任最大，但是如果季札继位，用他的一套儒家文化来教导吴国人和治理国家，吴国也许不会穷兵黩武，导致灭亡。