帝王蝶的末日即将来临。

传统规定，每年，美国西海岸都会穿上一件带着黑橙色外套的黑橙色外套，这是帝王蝶(Danaus plexippus)的迁徙。但在最近几十年里，那件外套变得越来越薄，越来越脆弱，这表明有些东西在昆虫身上并不完全正确。他们的数量下降在20世纪80年代开始明显，到了20世纪90年代，自然爱好者开始报告，成群的蝴蝶在南方迁徙过冬。

现在，来自华盛顿州立大学的一组研究人员警告说，我们可能正在见证君主的最后一次迁徙，因为这个物种的数量已经下降到历史最低点。

令人称奇

每年秋天，这些昆虫都会从整个欧洲大陆来到阳光明媚的加利福尼亚，在那里过冬晒太阳。据悉，该帝王的东部居民会跳过边境进入墨西哥。寒冷的几个月过去了，蝴蝶们回到了美国和加拿大，在春天的花朵上，把鸡蛋放在马利筋上，然后在冬天的时候再来一次。

然而，无论他们去哪里旅行，旅程都带着d . plexippus在美国数千公里的乡村，吸引着各地的大自然爱好者。蝴蝶成群结队地聚集在一起，用黑色的翅膀覆盖着整个林地。这次迁徙如此美丽，以至于经常在电影中捕捉到自然纪录片。

遗憾的是，这样的镜头是你今天唯一可以欣赏的地方。早在上世纪90年代，参加蝴蝶迁徙的自然爱好者们开始注意到，昆虫数量正在减少。这就提出了一个问题:君主们怎么了?

为了找到答案，来自温哥华的华盛顿州立大学的Cheryl Schultz带领的研究小组与加州海岸的社区一起研究了自上世纪80年代以来，来自该州的志愿者收集的蝴蝶数量记录。因为迁移所涉及的不同的群体采取不同的路径——有些人甚至在落基山脉以西的森林林过冬,例如,该小组还利用数据收集的Xerces无脊椎动物保护协会,招募志愿者进行年度统计的“君主沿着加州海岸人口过冬”自1997年以来。

庄严地完蛋了

他们把这些数据输入到一个数学模型中，用来抑制数据的噪音——这些数字的微小波动是由蝴蝶口袋里的自然年变化引起的——来很好地了解整个物种的长期趋势。他们的结果给君主们描绘了一个非常残酷的未来:他们的团队报告说，他们的数量已经减少到低于上世纪80年代中期的5%，这使得君主濒临灭绝。

“在20世纪80年代，1000万君主在沿海的加利福尼亚度过了冬天，”华盛顿州立大学温哥华分校的首席研究员Cheryl Schultz说。“今天只有30万。”

“这项研究不仅表明，现在的君主政体比35年前更少了。”它还告诉我们，如果事情保持不变，西方君主很可能不会像我们在另外35年里认识的那样。

因为他们只关注人口数字，所以团队无法给出为什么蝴蝶会死亡的答案，这很可能是“千人死亡”的场景。由于气候和土地清理的变化，以及有害的杀虫剂的影响，它们用来繁殖的夏季乳草的栖息地的丧失和减少，正在破坏对昆虫的破坏。需要更多的研究来确定确切的原因，但这些发现可能来得太晚，无法挽救君主。保护非盈利生物多样性中心的一份报告得出结论:“东方帝王蝶的数量有很大的可能性会下降到它们面临灭绝的程度。”研究人员估计，到2036年，黑脉金斑蝶可能会崩溃的概率在11%到57%之间。

研究小组指出，我们今天在这里报道的发现表明，帝王蝶的西部种群比东部种群更可怕。需要大量的保护措施来帮助拯救这个物种，而且它们需要更早而不是更晚。美国鱼类和野生动物管理局正在对这种情况进行监测，但尚未将这些君主列为濒危物种。

《公民科学监测》(Citizen science monitoring)在《生物保护》(Biological Conservation)杂志上发表了一篇文章，题为《公民科学监测》(Citizen science monitoring)，显示了北美西部的帝王蝶的急剧减少。