美国科学家2015年在夏威夷帕帕哈瑙莫夸基亚国家海洋保护区水下2100米深的地方，发现一种前所未见的超巨型海绵，体积犹如一辆小型货车，可能是目前人类已知体型最大的海绵。据外媒报道，美国科学家2015年在夏威夷帕帕哈瑙莫夸基亚国家海洋保护区水下2100米深的地方，发现一种前所未见的超巨型海绵，体积犹如一辆小型货车，可能是目前人类已知体型最大的海绵。

海绵是世界上结构最简单的多细胞动物，其细胞的主要成分是碳酸钙或碳酸硅以及大量的胶原质。海绵动物的形状千姿百态，有片状、块状、圆球状、扇状、树枝状等。2015年8月，美国国家海洋及大气总署(NOAA)及夏威夷大学的科学家，利用水底探测仪器在海洋保护区调查时，意外发现这个超巨型海绵。

科学家利用激光技术，并对比水底探测仪器的大小，才能找出这个巨型海绵的体积。NOAA科学家凯利(Christopher Kelley)表示，他们事后抽取了同类型海绵的部分样本，并交由全球顶级的专家调查，结果无人得知该海绵的品种。经过接近一年的详细研究后，科学家才于今年公布研究报告。报道称，此前有科学家曾在浅水海域，发现年龄达2300岁的大型海绵。NOAA研究员瓦格纳则表示，地球大部分地方位于水底，而人类从来未探索当中绝大部分地方。

美国国家海洋和大气管理局（NOAA）公布的深海观测报告描述，在夏威夷西北群岛的帕帕哈瑙莫夸基亚国家海洋保护区（Papahanaumokuakea Marine National Monument）的2,125米深海处，发现巨型的海绵，其大小等同一辆微型小卡车，长3.66米（12英尺）、宽2.13米（7英尺）。这个海绵的宽度是文献记载的最大海绵的二倍以上。据记载，19世纪末期加拿大西部浅海发现当时最大的海绵，长3.36米（11英尺）、宽91.5厘米（3英尺）。

国家海洋和大气管理局使用深海遥控探测器（ROV）上的高清晰摄影机记录海绵的情况。参与深海探测的海洋学家克里斯托弗．凯利（Christopher Kelly）描述：“这个海绵像一块折叠的毯子。”因此，研究者称这个海绵是“折叠毯海绵”。报导说，帕帕哈瑙莫夸基亚的专家丹尼尔．瓦格纳（Daniel Wagner）表示，发现这样巨大的、可能年龄很古老的海绵是在提醒人们注意这个区域的深海中存在很多尚未发现的东西。

瓦格纳还表示，目前无法确切计算这个海绵的年龄，估计它活了1,000年。他说：“海绵没有树年轮那样的结构，因此难以估计其年龄。但是我们知道几种深海珊瑚能存活几百年甚至几千年，最古老的是4,500年。”国家海洋和大气管理局的研究者也表示，无法确切计算这个海绵的年龄，因为“对海绵的存活时间具体有多长，了解得不多。”仅能估计一些浅海区域的巨型物种寿命超过2,300年。目前已知海绵的一般寿命能达几百甚至几千年。