历史对塞涅卡的评价一直颇有争议，一方面他是斯多葛学派的代表人物，强调物质生活并不是最重要的，理性才是；另一方面，他却利用尼禄聚敛大量的财财富，从而成为当时社会最为富裕的几个人之一。但是，我们应该看到，作为一个哲学家的塞涅卡为人类留下了数之不尽的精神财富，这是不可磨灭的。
塞涅卡大约在公元前4年(公元前8年至公元前1年之间)出生于古罗马殖民地西班牙南部的科尔多瓦的一个骑士家庭。父亲是该行省的一位演说家和官员，生了三个儿子，老大盖里奥后来从政，官至罗马的阿开亚行省总督，在基督教的《新约·使徒行传》中被提到过。老三梅拉性格内向，是罗马著名诗人卢卡的父亲。老二就是哲学家塞涅卡。
塞涅卡幼年即被送到罗马接受拉丁语与修辞学等方面的教育，并从学当时流行的折衷主义的斯多阿学派哲学家。大约在奥古斯都的继承人提比略皇帝的统治时期(在位公元14年—37年)开始当官，跻身朝廷。他曾任帝国会计官和元老院元老，后又任掌管司法事务的执政官及尼禄的家庭教师与顾问。
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