1894年9月17日上午10点50分，一直在寻找清军运兵舰船的日本联合舰队在黄海大东沟海域发现了几缕浓浓的黑烟。通过继续对黑烟的分析，日舰海军司令伊东祐亨做出准确判段：这是北洋水师的主力舰队！他立即下达作战作动员命令，积极备战。而北洋舰队发现日方的煤烟，竟然是1个小时后。太多历史经验告诉我们，永远不要指望和日本人说，等我准备好了再开打吧。就这样，在日方磨刀霍霍和中方仓促应对的情景下，双方拉开了中午甲午海战之黄海大战的序幕。

现在想想都不寒而栗，敌人在你身旁磨刀霍霍，不是几分钟，而是磨了一个小时，顺便瞄一瞄看一看你心脏的位置在哪，你却浑然不知。由此战争的结果可想而知，役北洋舰队致远、经远、超勇被击沉，扬威、广甲自毁，另有六艘受创，死伤管带以下官兵一千余人；日本联合舰队旗舰松岛及赤城、吉野、比睿、西京丸受重创，死伤舰长以下官兵六百余人。经此一战，日本完全掌握了对中国的制海权。

关于这次海战北洋舰队的失利，史学家给出有很多原因，从战术到战略，从用人到制度，各抒己见，针针见血。而小编认为，烟筒里冒出的那肆无忌惮的黑烟出卖了北洋舰队。很多历史资料有记载，这黑烟不是寻常的黑烟，乃是烧劣质煤所产生特有的黑烟。料想北洋舰队难道真怕日本人找不到他们，故意把一个个战船点成“烽火台”，等着日军来“救援”？

其实这真不怪他们，更不能怪北洋水师提督丁汝昌大人，因为他早在黄海之战之前就给卖他煤的张翼写信提及“迩来续运之煤仍多碎散，实非真正五槽。发极碎块，恐足下亦未及周知。”意思是你卖我的煤不是好煤，不好用啊。这里需要提出两关键词：“开平矿物局”和“张翼”。开平矿务局作为清政府洋务运动期间开办的重要的官办煤矿一直为北洋水师提供燃煤供应。

起初，它为北洋舰队供应的是最好的五槽煤，称之为“质量最好，西人有用其煤者，谓此乃无上品，烟少火白，为他国所罕有。”“烟少火白”意味着煤质为优，排出烟气较小，在海上航行更易隐蔽，不易被对手发觉。

1892年，由于开平矿务局的创始人唐廷枢病故，原为醇亲王奕譞侍从的张翼接手。张翼上任后，供应北洋水师的煤由优质五槽煤卖改为八槽煤了。这八槽煤，煤质恶劣，“渣滓甚大”，烧起来煤灰极多，浓烟冲顶，更主要这种煤燃烧后产生的动力不足，对军舰动力设备损害极大。

北洋水师提督丁汝昌是个不爱惹事的人，但就煤的问题他多次向张翼抗议，并上报李鸿章投诉此事，可最后都没有效果。这时问题来，李鸿章在干嘛？他作为北洋水师的首席CEO为什么对此无动于衷？

李鸿章一手苦心经营北洋水师，这个庞然大物虽大，但缺什么、弱点在哪他李大人比谁都清楚。同样，用煤质量的严重下滑所带来问题他不会不清楚。问题在于他为什么没去干预此事？甚至到中午甲午海战打完了舰船里还是装着劣质的八槽煤。

原因之一：没钱。李鸿章自己心里也在揣摩，这“没钱”可能是假没钱也或许是真没钱。

1888年开始，慈禧太后开始要修颐和园，耗时10年之久。很多史学家认为慈禧挪用了海军军费或是打着筹措海军军费的旗号在各地筹集上来了“孝敬钱”。有说修园子耗费2000万两银子，有说500-600万两，究竟挪没挪海军军费不是我们讨论重点，重点是确实花了些大钱。

1889年，光绪大婚，史料记载花费白银550万两。

1894年，慈禧60大寿，要是不花大钱老太太就会放狠话“今日令吾一时不欢者,吾亦令彼终身不欢”。上述这些没有一项是不要花大价钱的。

李鸿章比谁都清楚，开战前的很长一段时间里，北洋海军军费一直没有增长，别说没有添置一艘新舰，就连日常的维护费用也捉襟见肘。不论朝廷是真没钱还是假没钱，总之就是不给你李鸿章更多钱。没钱，别人买高档的优质品，你就只能买处理的打折的劣质品。

开平矿务局的张翼也在发牢骚：“不是我不卖好货，是在是你们出不起价钱啊。出不起价那就别打我优质五槽煤的主意，留着卖给外国人赚大钱。有点边角废料什么的你们就先用着吧”。这里有人会拍案而起大骂：你张翼好大的狗胆！这一骂引出了原因之二。

原因二：煤老板是有后台的与利益链的,李鸿章不想惹事。以李鸿章在朝廷的地位权势，想撂倒一个狂妄的矿务局督办不是件太难的事。问题在于，这个张翼不是一般人，他早年是醇亲王奕譞的侍从，说白了是醇亲王的家奴。家奴狠不狠要就看其主。

醇亲王奕譞当时是领衔海军总理大臣，李鸿章的直属上司。奕譞继承了晚清皇室王爷们的平庸无能，军政上毫无建树，但凭两点，谁都要敬他三分。

第一点不用多说大家都知道，他有一个儿子，名叫爱新觉罗•载湉，也就是光绪帝。

第二点也很重要，甚至比第一点更重要。奕譞当年帮助慈禧太后发动辛酉政变，顺利地推慈禧登上最高权力的宝座。有恩于慈禧，在某种程度上比他儿子当皇帝更有政治资本，由此可见张翼的后台是比较硬的。

张翼公然卖劣质煤给北洋水师，而留优质煤卖国外这一事件有记载是甲午海战，这时虽然奕譞早已不在人世了（1891年病逝），但王翼是个精明人，他把优质煤卖给外国人，赚到的钱除了给自己故去的主子烧点香火钱，剩下的大头还是要伺候下活人。

有记载王翼曾从卖煤所获中拿出数万“捐”给了慈禧修颐和园。慈禧还高兴地特批“此人很会办事”。得了，这个回这个后台可够硬了。王翼的丘比特之箭一箭射中老佛爷的心，虽产生不了爱情，但足以让她暖心。在那个世态炎凉的年代，谁温暖了老佛爷的心，谁就是胜利者。李鸿章还说什么呢？

几十年驾驭官场的游刃有余不仅在于李鸿章个人高超的处事智慧与情商，更在于他事事唯慈禧是从，争取到慈禧这个最大后台，他才能在这宦海的大风大浪中屹然不倒。这个最大的后台乐了，都认可了的事，他李鸿章也就不多说什么了，倘若有苦也要打碎牙齿和血吞。

再说，那王翼把太后那儿都打点到了，是否也早已打点过李鸿章那了呢？或许有更多上层高管被打点？在那腐朽的年代，真不好说。这事利益链里事儿的大伙都知道，唯独局外人，可怜的丁汝昌大人不知道。

原因三：被亮红灯，力不从心，纸糊的老虎暂时唬人。李鸿章呕心沥血建立起的北洋水师，从情感上来看，他完全把这支水师当自己孩子看待。有条件，谁不想给自己孩子吃好、穿好、配最好的教书先生教育呢。

北洋舰队初期李鸿章没少在这个孩子身上花心思，除了硬件上的紧跟世界舰船潮流购亚洲第一巨舰外，在软件上还不遗余力地三番五次聘请洋教练训练水兵。应该说李鸿章在前期清廷一路亮绿灯的大好政策下，把北洋水师搞得风生水起。

中后期，李鸿章明显感到有些力不从心，原因在于朝廷关闭了绿灯亮起了红灯。话说树大招风，你李鸿章的北洋水师一家独大，而且是越来越大，越来越有国际影响力越来越深受各国政要青睐，这必然引起清廷最高权力机关的警惕。

够了，不能让李鸿章再做大了，该停一停了，卡一卡了。这一停一卡，很多问题就接踵而至。别说煤炭了卡你，就连合格的炮弹都保证不了。

威力大、效果好的洋人造开花炮弹停止采购了，不够用就用国产的实心弹和被赶鸭子上架硬憋出来国产开花弹。国产弹药其使用效果在此次黄海大战中得到了充分的检验，结局太悲惨，在此不忍细讲。

很多时候很多事，李鸿章明知道已被坑或即将被坑，还要坚挺，谁让他自诩是“大清的裱糊匠”呢。既然是个裱糊匠，那么我李鸿章就只能管外表好看与否。只要船还能行走，管它什么五槽还是八槽煤；只要炮管能放炮吓唬下敌人，管它是洋弹国产弹。纸糊的老虎还能充当稻草人吓走麻雀什么的，只要它们游弋在近海海面上，“作猛虎在山之势”，威慑敌军，就能让清廷得到一丝残喘。只可惜日本毕竟不是麻雀。

富有讽刺意味的是，日军舰队所用的优质煤，热效能高、少烟，恰恰来自大清国。

甲午战败后，翰林院弹劾李鸿章：“米、煤资敌，释放日本奸细。”所谓“米、煤资敌”是指甲午战争前日本向中国购买大米和煤炭，开战后部下建议停止供货，但李鸿章认为“订货在失和之先”，命令继续供货“以示信用”。于是3万吨煤炭和3000石大米照常运送日本。无论这段子是真是假还是李鸿章有什么其它的深谋远虑，在此只剩下扼腕叹息。

对李鸿章而言，相比他一直被后人喷口水的日本马关春帆楼的“丧权辱国”的经历，劣质煤这点事儿或许真的不算事儿，或许只是大清这间千疮百孔的破屋上的一个洞。作为“裱糊匠”的李鸿章，不可能把每个破洞补全。即使全部补完了，也都是纸糊的，经不起任何暴风骤雨。加之根基早已朽烂，全盘崩塌，只是时间问题。