明治天皇实行著名“明治维新”,学习西方国家的科学技术与文化,全面改革国家,其中一项措施建立强大的海军,因此派遣海军远赴英国深造,东乡平八郎入选,一学就是八年时间,对海军知识无所不精,随后和其他日本留学生驾驶日本在英国订购的战舰回日本。