小罗伯特·唐尼是时下好莱坞最受欢迎的男演员之一,也有强有力的票房保证,选定他来出演新一任杜立德医生并不让人诧异。在《杜立德医生》上映前,他还会在7月即将上映的电影《蜘蛛侠:归乡》再一次以钢铁侠的身份与影迷见面。
1967年好莱坞曾把杜立德的故事翻拍成成歌舞片,这部影片曾获得当年的奥斯卡最佳影片提名。影迷们更熟悉的应该是1998年的版本,福斯将杜立德的故事搬到了现代,由黑人喜剧明星艾迪·墨菲来饰演这位“兽语者”。这部影片票房很成功,之后福斯连拍了四部续作,不过多数是狗尾续貂之作,最后几部甚至没有上映,直接发售了录影带。
《怪医杜立德的航海之旅》由唐尼的夫人苏珊·唐尼、好莱坞着名制片人乔·罗斯与杰夫·柯申鲍姆共同负责制作开发。《金矿》的导演斯蒂芬·加汉将为影片执笔剧本并兼任导演。加汉此前凭借《毒品网络》赢得过奥斯卡最佳改编剧本奖,他自编自导的政治惊悚片《辛瑞那》也曾获得了奥斯卡原创剧本的提名。