黄道婆出身于贫苦家庭,从小就是心灵手巧、非常喜欢织布看大人们织布,常常向大人们问一些有关织布的奇怪问题,小小年纪很快就成为了织布能手。但是黄道婆十三四岁家里遭遇重大变故,父母没办法才把她就被卖给一户有钱人家当童养媳。
传说中的中国丝织巧匠。传为西汉巨鹿(今河北平乡西南)陈宝光之妻,汉宣帝(公元前73~49年)时曾在大司马霍光家传授蒲桃锦和散花绫的织造技术。她所用的绫锦机有120综120镊,60日成一匹,匹值万钱。根据历史记载印证,这一传说反映了西汉时中原地区丝织技术的水平。