乾隆帝是中国历史上一位比较杰出的皇帝。他的前期统治推动了又一个封建盛世的到来，但其统治后期出现了更多的腐败没落现象，阻碍了中国社会发展的步伐。乾隆为人重奢靡，晚年好大喜功，致使国库财用枯竭，清王朝从强盛走向了衰败。

乾隆四十年以后，由于专制统治的极端加强，骄傲的情绪在乾隆皇帝的脑子里得到空前滋长。他的一生，在位时间长，政治活动多，涉及面广，取得了较大的成就。所有这些在进入乾隆后期，几乎成了他自我陶醉的资本。

在炫耀自己成就的同时，乾隆帝特别喜欢将自己和历代帝王进行比较。刚开始的时候比疆域、比人口、比赋税、比政治安定；七十岁以后，这种比较到了极为庸俗的地步。除了文治武功之外，包括年龄、儿孙和在位时间在内的一切项目都成了他进行比较的内容。

乾隆四十五年他七十岁寿辰时，他亲制《古稀说》，历数了秦汉以下历代帝王“寿登古稀者才得六人”，其中之汉武帝、梁武帝、唐明皇、宋高宗等四君皆不值一提，余下的两个创业之君元世祖和明太祖，虽然武功甚盛，但其“礼乐政刑，有未遑焉”。而他本人在位期间，“前代所以亡国者，曰强藩、曰外患、曰权臣、曰外戚、曰奸臣、今皆无一仿佛者”。

乾隆五十年，正值他即位五十年大庆，于是，他又和历代帝王比起在位年代来。当年元旦，他挥毫作诗：“七旬登寿凡六帝，五十纪年惟一人。汉武却非所景仰，宋家高孝更非论。”（汉武帝因为年号比较多，超过五十年的一个没有）

乾隆五十五年和六十年，他八十寿辰和在位周甲，更是到了年龄、儿孙和在位年代无所不必。这样比来比去，在他看来，历代帝王中没有一个能和自己相媲美。

乾隆就是在这样的比较之中得到了最大的满足，本已发涨的脑袋更是越来越大，直把他昏昏然、飘飘然地捧上九霄云外。

除了严重的浮夸以外，乾隆前期已经非常严重的挥霍行为更是一发不可收拾。如乾隆四十九年，他喜得玄孙，当即命令各省督抚详查全国五世同堂者，以致各地官员置行政事务于不顾，陆续查得一百九十四家上奏。

为此，乾隆亲制诗篇、御书匾额、赏赐缎匹银两、勒令建坊，如此等等，不一而足。乾隆五十七年，他又花样翻新，借着各种庆礼大肆挥霍。

七旬万寿庆典使得乾隆皇帝大为开怀。为了满足自己的虚荣心，乾隆五十二年，刚刚过了七十七岁寿辰，乾隆皇帝颁布谕旨，命令臣下开始筹办自己的八旬万寿庆典。次年，又专门成立了筹办八旬庆典的领导机构，由军机大臣阿桂、和珅共同主持。为了筹集庆典资金，和珅欺上瞒下，除向众大臣勒索以外，还令全国大小官员各捐廉俸。

与此同时，各种庆典准备活动也先后着手进行。首先是动工将紫禁城、圆明园所有建筑和京城至西山一带全部道路重新修整，北京至承德之间的路面点缀工程也开始进行。而后不久，各省督抚又循例遣入进京，对分派地段进行布置。

为了将庆典办的隆重盛大，乾隆皇帝除下令开恩科外，还于五十五年颁布诏旨，再行普免全国钱粮。

万寿节当日，乾隆亲御太和殿，接受宗室、满汉文武大臣、边远土司和外藩使臣的朝贺，这时乾隆又历数秦汉以来，帝王寿登八旬者只有梁武帝、宋高宗、元世祖三人，他们不是偏安之君，就是未见五代同堂，只有自己统治全国，曾玄绕膝，五世同堂。看到这些，乾隆皇帝感到无限的满足与快活。

不知在乾隆的心中有没有和自己的皇祖康熙比较过，想来是有的，但碍于面子和孝道，即便心中认为自己胜过皇祖，也不便谈论吧！