大明276年历史中，虽然昏庸帝王接二连三，祸国太监不断涌现，奸佞大臣此起彼伏，但也存在一些刚正不阿，忧国为民的正臣，他们牺牲了宝贵的生命，撑起了一片江山，赢得了万世美名，可谓国家之栋梁、民族之脊梁。杨继盛，就是其中的代表，这三个字，字字千钧，承载着明朝文臣的良知，被明穆宗追评为“谏臣之首”。

明嘉靖初年，杨继盛出生在河北容城县一个普通的农村里。他家里世代务农，他就是典型的农二代、三代，他幼年母亲就去世了，所以自小缺乏母爱，他成年后的偏执性格可能就与此有关。父亲给他找了个后妈，他后妈讨厌他，就不让他去上学，于是小小年纪，小杨就挥起鞭子放牛去了。

小小放牛郎，牵着牛儿在河边吃草，想起来多么美的生活啊，比其他后来的遭遇来说，真的是天堂。可是这小孩子骨子里就有股拼劲，不甘心农村里单调枯燥的生活，他有一个愿望，想读书。

他对哥哥说：“我想去私塾读书！”，语气非常的坚定。他哥哥也是个农民，认为种田才是农民的正经职业。

哥哥说：“你这么小，读什么书？”，表示对弟弟的想法不能理解。

倔强的小杨继盛，以稚嫩的童音回答道：“我这么小都能放牛，为什么不能读书呀？”，回答的很有理。

于是，哥哥就和他一起去请求父亲，他的父亲摸了摸脑袋，沉思良久，终于同意了小杨继盛的要求，不过加了一个条件：牛还是要放的！

就这样，小杨继盛迈入了学堂的大门，也开始了波澜壮阔的一生。

事实证明，牛放的好的同学书也一定读的好。小杨一边放牛，一边读书，可能是他们家几代人都没有读过书，老天眷顾他吧，小杨同学的学习非常好，没读几年就参加乡试，第一次乡试就中了举人，成了他们家有史以来第一个举人，初步具备了做官资格。中举后，就进入了国子监学习，遇到了国子监祭酒徐阶，未来的内阁首辅大人，徐阶非常欣赏他。

转眼间到了而立之年，32岁那年，杨继盛参加会试，考中进士。不久被任命为南京吏部主事，这是他人生的第一顶官帽子，虽然远在南京，是个闲职，但他也干的风生水起，深得南京礼部尚书赏识。在此之前，他都是默默无闻的，属于那种到哪都能把工作干好，讨领导同事喜欢的有为青年，前途一片光明，是一只绩优股，只是时机未到。

1550年是他命运的转折点，是年35岁的杨继盛被调往京城任职，开始接触到权力中心的龌龊腐败，也开启了他弹劾权臣，以命抗争的血泪史。

当时的政治背景是：嘉靖帝深居大内，潜心修道，不上朝也不见群臣；严嵩父子广结朋党，权倾朝野，父子俩贪污腐败，打击正臣，无恶不作，败坏朝纲；广大臣僚要么归附严嵩，要么沉默不语，要么明哲保身，没有一个人敢站出来揭发弹劾严嵩，朝野上下黑暗无边，没有一丝曙光，没有一点希望。

这时候，杨继盛出马了！农民家庭出身的他，没有太多的花花肠子，耿直，甚至说傻吧，反正他看不惯这一切，他要站出来，他要打破这无尽的黑暗，哪怕牺牲掉性命，只要能够对天下有益，他将义无反顾。

第一次，他弹劾了大将军仇鸾。当时蒙古俺答汗不断侵扰明朝北部边境，大将军仇鸾请求在边境开马市，与蒙古人互通有无，可以化解侵扰。杨继盛认为蒙古言而无信，不可与和，上疏嘉靖帝《请罢马市疏》，力言仇鸾之举有“十不可五谬”，仇鸾大怒，进宫弹劾杨继盛，嘉靖皇帝自然相信仇鸾，将杨继盛下了诏狱，这是他第一次下诏狱。不久，将他贬到甘肃少数民族地区当了一名小吏。

不久，俺答汗果然言而无信，在马市开通后依然骚扰明朝边境，嘉靖帝这才明白杨继盛是正确的，于是再度启用杨继盛，将他调到南京当户部主事。

此时，严嵩将目光投向了杨继盛，想将他招到自己麾下，原来严嵩与仇鸾一向不和，他见杨继盛弹劾仇鸾，便认为敌人的敌人便是朋友，为了拉拢杨继盛，一年内将杨继盛连升四级，任命为兵部员外郎，这可是北京的兵部，且为肥差。

可是，严嵩不知道，杨继盛内心最恨的人就是他，并不会因为他的提拔而有丝毫减弱。

1553年，上任刚刚一个月，杨继盛便开始准备弹劾恩人严嵩。他斋戒三日后，向嘉靖上了《请诛贼臣疏》，弹劾严嵩，历数其“五奸十大罪”，这犹如一颗原子弹爆炸在大明朝廷。严嵩是大明最有权势的大臣，掌握大权几十年，天下要员皆为严党心腹，几乎很少有人敢说严嵩坏话，况且是请求诛杀严嵩，真是震动天下。

果然，在严党的反攻下，嘉靖大怒，将杨继盛打入诏狱，这是第二次进诏狱了，没有第一次幸运，这次他没能走出来，被关了整整三年，受尽无法想象的折磨，最后孤寂的离开这个世界。

杨继盛先是被打的皮开肉绽，然后在肮脏霉湿的诏狱中，双腿腐烂，通入骨髓，但是他不想死，依然顽强的活着。

他向狱吏借了一个碗，打碎后捡起碎片，接着昏暗的灯光，用碎片割掉腿上的腐肉，刮掉骨上的筋膜，比关羽刮骨疗伤更为惊心动魄，骇人听闻。

他就这样顽强的撑着，因为他想看到严嵩倒下，他相信世上还有天理。

严嵩恨他恨到咬牙切齿，想尽一切办法要置他于死地，可是嘉靖是个聪明绝顶的皇帝，他不会被严嵩当枪使，于是一直不批准杨继盛的死刑，就这么一直关着。

后来，严嵩想出了一个妙招，也是一个昏招，他将杨继盛的名字混进一批死刑犯名册里送给嘉靖批示，嘉靖没有留意就全部勾决了，杨继盛就这样被奸臣严嵩害死了，严嵩也犯下了一生中最致命的错误，他老来昏聩，欺骗了嘉靖，这为他后来的倒台挖了一个大大的坑。

英雄死后十二年，明穆宗继位，为了抚恤直谏忠臣以杨继盛，追赠为太常少卿，赠谥号“忠愍”，发库银予以祭葬，并荫一子为官，终得平反。