毫无疑问，慈禧太后是晚清中国政坛一棵不老的常青树，主政时间近半个世纪。她的一生，经历了很多重大事件。比如父母、丈夫先后去世，比如一手扶持的光绪皇帝要发动政变将她赶下台，比如八国联军气势汹汹地打进北京向她兴师问罪......

然而，这些都算不上慈禧太后一生最惊险的时刻。对于贪恋权力的慈禧太后来说，儿子同治皇帝的去世，才让她惊慌失措，心惊胆战，堪称最惊险时刻。

同治皇帝爱新觉罗·载淳，即清穆宗，清朝第十位皇帝。同治皇帝是咸丰皇帝与慈禧太后的长子。他虽然英年早逝，19岁就去世了，可在他在位期间，遇上了难得的历史机遇：在国内幸运避开“太平天国”与“义和团”两次重大社会动荡，在国际幸运避开英法联军与八国联军两次入侵，如同处在两次大风暴中间的缓冲期。因此，国内经济社会迎来难得的发展阶段，史称“同治中兴”。

慈禧太后在同治皇帝上位之初，一度和慈安太后一起垂帘听政，尝到了权力的妙处。可是，随着同治皇帝长大成人，慈禧太后和慈安太后被迫卷帘归政。此后，不甘寂寞的慈禧太后还常常干预同治皇帝处理朝政。1875年1月，同治皇帝病逝。享年19岁。同治皇帝的死去，让慈禧太后分外绝望。

因为，父母死了，她还可以依靠丈夫咸丰皇帝染指权力；丈夫咸丰皇帝死了，她还能够通过垂帘听政的形式，对儿子同治皇帝进行干预；当儿子同治皇帝也去世后，她就再也无法掌控权力了。

很简单，凭什么？按照清朝的祖制，同治皇帝没有留下儿子，他的继承人一般只能在侄儿中选取。这样一来，慈禧太后就变成了太皇太后，无法再以皇太后的名义去实施垂帘听政。垂帘听政的机会，就留给了同治皇帝的皇后阿鲁特氏，即嘉顺皇后。

如果真的发生这样的事情，那就意味着，慈禧太后将永远与最高权力绝缘。慈禧太后深知政治斗争的残忍，一旦她手中无权，随时可能有性命之忧。毕竟，慈禧太后当年发动辛酉政变，得罪了太多人。很多人都在等待她失势后，像群狼一样将她撕破。这一幕，是慈禧太后绝不愿意看到的事情。

怎么办呢？慈禧太后灵机一动，计上心来。她利用在朝廷中的影响，胁迫朝廷大臣同意立同治皇帝的堂兄弟、自己的亲侄子爱新觉罗·载湉继承同治皇帝的皇位。这样一来，慈禧太后还是皇太后，还是可以正大光明地继承掌握大权。

而且，这个安排妙就妙在，爱新觉罗·载湉登基时才4岁，根本就是什么都不懂，还在吃奶尿床的幼童。慈禧太后和慈安太后就再次垂帘听政，回到了晚清政坛的权力中心。慈禧太后通过这种巧妙的安排，度过了一生中最惊险的时刻。1881年4月8日慈安太后暴崩，卒年45岁。坐在年幼的光绪皇帝身后帘子里面的，就只有慈禧太后一人而已。从此，晚清进入了慈禧时代。