卡西尼号宇宙飞船准备潜入土星的大气层

这是20年飞行任务的高潮，这是40亿美元的探测器穿越20亿英里到土星。NASA、欧洲航天局和意大利航天局的合作任务旨在研究土星及其卫星的关闭过程，并在此过程中了解到更多关于太阳系的信息以及它是如何形成的。

卡西尼-惠更斯于1997年发射，花了7年的时间到达土星及其53颗卫星的目的地。惠更斯号探测器于2005年从卡西尼号宇宙飞船上脱落，当时它降落在土星最大的卫星土卫六上。“这是人类首次成功地尝试对太阳系外的另一个世界进行探测，”ESA说。

在其漫长的任务过程中，卡西尼的成就数不胜数。除了在土卫六上着陆一个令人震惊的探测器，一个类似于地球早期的甲烷填充世界，在生命进化之前，卡西尼号制造了有史以来最具行星的飞行器——超过100架。在到达土星轨道之前，卡西尼绕地球、金星和木星旋转。在这些飞行过程中，最详细的真实的气体巨星的彩色照片被传回地球。

2000年卡西尼拍摄的木星真实照片。

像一个真正的探险家，卡西尼发现了隐藏的“土地和条约”。不少于7颗环绕土星的卫星被宇宙飞船识别。其中包括甲、钯、多糖、Daphnis、Anthe和Aegaeon。

然而，最重要的发现是那些考虑土星的冰卫星Enceladus。在宇宙飞船的频繁飞行中，科学家们发现了在数百英里的冰层下隐藏的液态水海洋，科学家们发现了有利于微生物生存的条件。NASA声称恩克拉多斯有“水、有机碳、氮(以氨的形式)和能量来源”，除了地球之外，没有其他的环境可以自夸。

卡西尼项目的科学家Linda Spilker告诉NASA说:“随着我们继续了解关于Enceladus的更多信息，并对不同仪器的数据进行比较，我们发现越来越多的证据表明适宜居住的海洋世界。”“如果在卡西尼之后，在Enceladus的海洋中最终发现了生命，那么我们的土卫二的发现将是所有行星任务的最高发现之一。”

然而，在星际旅行二十年后，卡西尼终于耗尽了燃料。在接下来的几年里，它仍然有足够的能量来支持它的推进器，但是NASA的任务工程师们不想冒着无法控制的危险降落在土卫六或恩克拉多斯上。相反，美国国家航空航天局(NASA)抓住机会将航天器投入土星的大气层。最后一次，卡西尼展开翅膀，用它的仪器来测试土星的大气层。这些信息将教给我们关于一个完全陌生的环境的新事物。几分钟后，卡西尼汽化了一声“尖叫”，花了83分钟才到达地球。就在那时，任务控制中心在一阵掌声中宣布了“使命的结束”，纪念历史上最成功的太空任务之一。

我们还没有完成

尽管在土星轨道上有13年的时间，仍然有许多未解之谜。现在还不清楚土星的一天会持续多久，而地球的磁场似乎也会反复无常。尽管卡西尼号在Enceladus上发现了非常令人兴奋的发现，但我们仍然需要更多的数据，才能得出任何合理的结论。

“我们已经离开了世界，但仍在思考，”Cassini - huygens项目经理Earl玉米在卡西尼自杀身亡前的新闻发布会上告诉记者。“作为一名科学家，我不能要求更多。”

在完成所有这些任务之后，我们可以得出一个结论:我们必须回来。有一件事是肯定的，卡西尼并没有白白地死去。